De sidste 12 måneder har bragt en bølge af fusioner blandt tunge landbrugsvirksomheder. Branchegrupper, analytikere og økonomer har forskellige prognoser for, hvordan specialafgrødeavlere vil klare sig i det nye erhvervsklima.
Familienavne for familielandmænd – DuPont, FMC, Dow Chemical, Syngenta – har været involveret i fusioner, opkøb og komplicerede transaktioner. Nogle af transaktionerne har været store nok til at fortjene antitrust-tilsyn fra det amerikanske justitsministerium og Europa-Kommissionen. Virksomhedsledere har været optimistiske over de resulterende ændringer.
Da Dow Chemical fusionerede med DuPont i september, var DowDuPonts administrerende direktør Ed Breen optimistisk med hensyn til resultaterne.
"DowDuPont er en affyringsrampe for tre tilsigtede stærke virksomheder (landbrug, materialevidenskab og specialprodukter), som vil være bedre positioneret til at geninvestere i videnskab og innovation, løse vores kunders stadigt udviklende udfordringer og generere langsigtede afkast til vores aktionærer " sagde han i en pressemeddelelse. Ag-divisionen af DowDuPont vil blive udskilt som et nyt selskab, Corteva Agriscience, i 2019.
Ikke alle avlere og organisationer var lige optimistiske. En kritiker var Farmers and Families First, en selvbeskrevet 501(c)(4), der går ind for "frie markedsbaserede politikker for at hjælpe de amerikanske landmænd, der dyrker vores nations mad og hjælpe de amerikanske familier, der indtager den mad."
"Historien viser, at markedskoncentration kommer på bekostning af landmænd," skrev Farmers and Families First i en hvidbog, der specifikt nævnte Bayer-Monsanto-fusionen. "I takt med at markedet for landbrugs-input er blevet konsolideret, er frøpriserne for landmænd mere end fordoblet i forhold til de priser, de modtager for de resulterende afgrøder. Før 1990 købte verdens landmænd typisk frø med egenskaber, der kunne tilpasses deres vækstbetingelser, fra en hvilken som helst af 600 eller flere små, uafhængige frøvirksomheder, mange af dem familieejede."
Landbrugsøkonom David Zilberman er dog ikke overbevist om, at fusioner vil ske på avlernes bekostning i det lange løb.
"Jeg bekymrer mig egentlig ikke så meget om fusionen, som jeg er begejstret over det faktum, at folk … investerer i teknologier, der kan forbedre produktiviteten, som kan forbedre en masse opgaver," sagde Zilberman i et interview med Fruit Growers News. "Hvor mange investeringer er der? Der er meget, meget mere end tidligere – meget af det i høst.”
Zilberman er professor i Agricultural and Resource Economics Department ved University of California, Berkeley og præsident for Agricultural & Applied Economics Association. For ham er investeringer, startup-virksomheder med nye teknologier, den overordnede ekspansion af bioteknologi og endda øget accept af genetisk modificerede organismer gode tegn på, at landbruget er bedre rustet til at håndtere de truende problemer som klimaforandringer og fodring af verdens voksende befolkning.
I en artikel, som Zilberman og hans kolleger for nylig publicerede i det peer-reviewede tidsskrift Sustainability, skrev gruppen, hvordan GMO-averse Europa ser ud til at være mindre bange for teknologien.
"Et tegn på den ændrede virkelighed er, at Bayer, en stor europæisk kemivirksomhed, er i gang med at købe Monsanto. Europa-Kommissionen annoncerede for nylig den betingede godkendelse af denne fusion,” står der i artiklen.
Han skrev tidligere et blogindlæg, der reflekterede positivt over arven fra Monsanto:
"Uanset hvad der sker med Monsanto, vil visionen om at bruge moderne teknologi til at forbedre landbrugsproduktionen og tackle udfordringerne med klimaændringer bestå."
Mens frugt- og grøntsagsavlere hidtil for det meste har undgået brugen af GMO'er, kan bioteknologi og andre innovationer i fremtiden udfylde huller efterladt af forsvindende kemiske metoder såsom methylbromid-fumigation.
Ikke alle fusioner er drevet af rent profit og tab overvejelser, sagde Zilberman.
"Nogle konsolidering er et resultat af et ønske om at maksimere profit," sagde han. ”Mange konsolideringer er resultatet af, at flere virksomheder gør, hvad én virksomhed kan gøre bedre på et åbent marked. Så det afhænger af situationen.
"Det faktum, at mange startups er dukket op, er et godt tegn," tilføjede han.