Western Growers (WG) har indgået partnerskab med S2G Ventures (Seed 2 Growth) for at være vært for 2018 AgSharks Competition, en udfordring, hvor start-up virksomheder kan konkurrere om minimum $250,000 i investeringskapital for at understøtte udviklingen og væksten af deres virksomheder. Udfordringen kalder på iværksættere og startups, der udvikler innovative løsninger inden for fødevarer, agtech og landbrug.
"De landmænd, der dyrker vores grøntsager, frugter og nødder, har aldrig stået over for så udfordrende et reguleringsklima, som de gør i dag," sagde Tom Nassif, præsident og CEO for Western Growers. ”Det er nu vigtigere end nogensinde at investere i innovationsløsninger og teknologier, der vil spille en afgørende rolle i at hjælpe landmænd med at vokse mere med mindre. Vi byder S2G Ventures velkommen som vores partner i at levere de nødvendige ressourcer til at brænde teknologi, der vil løse problemer i den virkelige verden."
Fem finalister vil blive udvalgt til at pitche deres ideer til et panel af AgSharks, bestående af venturekapitalister og ferskvarelandmænd, under WG 93. årsmøde i Palm Desert den 30. oktober. Dommerne afgør på stedet, om og hvor meget der skal investeres. Iværksætterne skal derefter acceptere tilbuddet, forhandle eller takke nej. Ud over investeringskapital vil succesrige deltagere også modtage international anerkendelse, mentorordninger fra S2G og WG og potentiel adgang til landbrugsarealer for at pilotere deres teknologier.
"Vi er glade for at samarbejde med Western Growers for andet år i træk for at finde det næste store sæt af iværksættere, der leverer innovative løsninger til gården," sagde Chuck Templeton, administrerende direktør for S2G Ventures. "WG-partnerskabet giver iværksættere mulighed for at lære direkte om de udfordringer, som avlerne står over for. Vi er glade for at investere bag innovative løsninger, der understøtter mere bæredygtig og nærende mad."
AgSharks havde premiere i oktober sidste år, hvor to agtech-startups – Hazel Technologies og AgVoice – modtog et samlet investeringstilbud på $2.25 millioner fra S2G Ventures. Hazel Technologies, en nystartet virksomhed, der udvikler produkter, der forlænger holdbarheden af friske produkter, har siden rejst en serie A-runde på 3.26 millioner dollars – ledet af det bidrag på 2 millioner dollars, som S2G Ventures tildelte opstarten under AgSharks-konkurrencen. Derudover har midlerne fra konkurrencen også spillet en væsentlig rolle i at sætte startup'et i stand til at lancere 100 piloter med friske frugt- og grøntsagsavlere.
"Resultatet af AgSharks-begivenheden var et stort skridt fremad for Hazel Tech," sagde Aidan Mouat, CEO og medstifter hos Hazel Technologies. “S2G's investering har haft stor betydning for at accelerere vores forretningsvækst, og muligheden for at pitche foran WGA-medlemmer var uvurderlig. Jeg tror, at begivenheden kun bliver større og bedre herfra."
AgSharks er den seneste WG-indsats for at identificere nøgleinnovationer i friskvareindustrien og støtte agtech-startups med at bringe deres teknologi på markedet. I december 2015 åbnede WG en agtech-inkubator – den WG Center for Innovation & Teknologi—i Salinas, Californien for at give startups de ressourcer og mentorordninger, der er nødvendige for at få deres virksomheder og teknologier op at køre. Centret huser nu næsten 50 startups.
Alle ansøgninger kan indsendes til https://www.research.net/r/agsharks18. Ansøgninger skal indsendes senest 30. september.