Teamet hos Peterson Farms Fresh genkender muligheder, når det kommer til at banke på. Virksomheden Shelby, Mich., var en af de første virksomheder, der leverede friskskårne æbleskiver til McDonald's, da fastfood-giganten lancerede sine Apple Dippers i 2004. Det var første gang, Peterson-familien gjorde sit indtog i frisk- skære produkter. Siden da har der ikke været nogen vej tilbage.
Selvom McDonald's fortsætter med at udgøre en betydelig del af Peterson Farms Freshs forretning, begiver virksomheden sig ind i detailhandlen med produkter som et Bake-at-Home Apple Crisp kit og multi-pack pakker med æbleskiver, appelsinbåde og enkeltservering druepakker.
Sarah Peterson-Schlukebir, der varetager salg og marketing, sagde, at virksomheden vil fortsætte med at udvikle nye produkter, som markedet efterspørger.
"Vi er på toppen af isbjerget," sagde hun. "Vores filosofi er, at vi aldrig ønsker at blive det samme sted. Når du er stabil er, når du begynder at afvise.”
Blandt de produkter, Schlukebir er særligt begejstret for, er virksomhedens pakker med friskskårne appelsiner. Appelsinkilerne kommer i en multi-pack med fem 3-ounce pakker og har en 14-dages holdbarhed.
"Vi er så begejstrede for appelsinerne," sagde Earl Peterson, præsident for Peterson Farms. "Vi foretog måneder og måneders forskning for at udsætte en appelsin, der har den fantastiske smag."
Forskning er det ene område, der forbliver konstant for Peterson Farms Fresh. Uanset hvad frugten er, bruger virksomheden tid og penge på at sikre, at produktet er det helt rigtige.
"Det tager den tid og den indsats og at finde ud af, hvordan du bestiger bjerget og løser de individuelle problemer og sætter det fantastiske, fantastiske produkt ud," sagde Peterson.
Det er ikke kun sorterne, der kræver forskning. Hele processen - fra sort til emballage - bliver gransket.
"Du skal starte med madvidenskaben," sagde Schlukebir.
Det mest tidskrævende trin kan dog være emballering – fra at finde den rigtige film til hver sort til at sikre, at grafik tiltrækker kunder uden at skjule produktet.
"Grafiken er i konstant forandring," sagde Schlukebir.
Virksomheden gennemgår mindst to runder af emballageidéer, før den beslutter sig for den endelige version. Peterson Farms Fresh har en medarbejder, der er dedikeret til at designe emballage.
Når først de har produktet og emballagen, sagde Schlukebir at det kan være en udfordring at få nye produkter til markedet.
"Det er meget svært at få nye produkter ind gennem kanalerne," sagde hun. "Vi skal have spændingen derude."
Schlukebir sagde, at hun var chokeret over antallet af mennesker i Midtvesten, der ikke vidste, at de kunne købe friskskårne æbleskiver.
Peterson Farms Fresh modtager daglige e-mails fra forældre, hvis børn fik friskskårne æbleskiver i skolen og gerne vil kunne finde dem i butikkerne.
"Forældre søger at udvide sunde alternativer," sagde Schlukebir.
Lovende muligheder
Peterson Farms Fresh udvider deres tilstedeværelse af æbleskiver i salgsarenaen. Schlukebir sagde, at der er stor interesse for at erstatte det hele standardæble med friskskårne æbleskiver i forskellige salgsautomatapplikationer.
De fleste gange er de hele æbler, der tilbydes i salgsautomater, svært forslået og ikke tiltalende. Friskskårne æbler ville være en ideel godbid til salgsautomater, og Schlukebir sagde, at de har haft en "enorm" interesse fra salgsautomatvirksomheder.
Økologiske produkter viser sig også lovende for Peterson Farms Fresh. Schlukebir sagde, at virksomheden får flere telefonopkald om de økologiske æbleskiveprodukter end de konventionelle pakker.
Peterson Farms Fresh sælger økologiske æbleskiver i multipakninger med fem 2-ounce pakker samt i en 12-ounce pakke. Æblerne har en holdbarhed på 18 dage.
"Der er et voksende segment af befolkningen, der ønsker økologisk, eller som vil påvirke deres køb," sagde Schlukebir. "Der er en enorm vækst, og efterspørgslen overstiger udbuddet."
For at forarbejde økologiske æbler skulle Peterson Farms Fresh certificeres, ligesom virksomhedens leverandører. Fordi økologiske produkter skal opfylde specifikke retningslinjer, starter Peterson Farms Fresh sin dag med den økologiske forarbejdning og går over til at forarbejde det konventionelle produkt senere på dagen. Hele anlægget renses om natten for at forberede sig til økologisk forarbejdning, og cyklussen starter igen. Antioxidantopløsningen på æblerne adskiller sig også fra den på de konventionelle æbler.
Distribution
Virksomhedens placering i Midtvesten har vist sig at være gavnlig. Med nem adgang til to tredjedele af landets befolkning sagde Peterson, at hans virksomhed har en fordel i forhold til virksomheder, der er på vestkysten.
"Vi kan producere det den ene dag, og det er hos vores kunde den næste," sagde han.
Med et stramt holdbarhedsvindue er hurtig levering vigtig. Hvert produkt fra Peterson Farms Fresh afsendes inden for 12 timer og ankommer til kundens dør med mindst 15 dages holdbarhed.
Michigan har vist sig at være en førsteklasses beliggenhed, fordi det allerede er en detailforretning for æbler med en udviklet distributionskæde.
Peterson Farms Fresh opererer på just-in-time basis, med et til to skift afhængigt af ordrens størrelse. Nogle dage kan der være behov for medarbejdere til at arbejde et helt skift, mens andre dage – hvor ordrerne er mindre – er der ikke behov for så mange mennesker.
"Fresh-cut tager sådan en unik gruppe mennesker, en fleksibel besætning," sagde Schlukebir.
Fremtidsudsigter
Peterson Farms Fresh har en ambitiøs vækststrategi. Virksomheden ser ud til at frigive mindst et nyt produkt hver sjette måned, sagde Peterson.
"Når kunder tænker på frisk-cut, vil vi have dem til at tænke på os," sagde han.
Selvom hun ikke kunne være specifik med hensyn til, hvad Peterson Farms Fresh ville komme ud med næste gang, sagde Schlukebir, at det vil være "utraditionel friskskåret frugt - ikke en fast bestanddel."
"Vi forventer, at vores kunder ønsker, at vi har et komplet tværsnit af andre frugter til rådighed for dem," sagde Peterson. "Vi bygger nyt udstyr og forsøger at lave frugter, som folk aldrig rigtig har kunnet gøre med en maskine og gøre det med succes.
"Vi forsker i at kunne gøre det med succes for at nå holdbarheden for at have god smag og se fantastisk ud. Du kan gøre det med en masse frugter i hånden, men for at få dette til at fungere på detailmarkedet, er vi nødt til at finde ud af, hvordan vi gør det mekanisk."
Peterson sagde, at succesen med hans friske virksomhed afhænger af at lave kurven – ikke følge den.
"Det, vi ønsker at gøre, er at begynde at lave andre frugter, som du bare ikke finder i de friskskårne sektioner," sagde han.