Efterhånden som udbrud af bakteriel forurening i produkter bliver ved med at dukke op, bliver offentlighedens tillid testet - og det samme er effektiviteten af sporbarhed, systemet designet til hurtigt at genkalde forurenede fødevarer fra forsyningskæden.
I de seneste udbrud, der involverede tilbagekaldelser af cantaloupes, løg og salat, var leverandører med sporbarhed på plads hurtigt og præcist i stand til at identificere tvivlsomt produkt og fjerne det. For leverandører uden sporbarhed var processen lang og dyr, hvilket resulterede i tilbagekaldelse af hele afgrøder og øget trussel mod folkesundheden.
”Hvor sporbarhed er på plads, kan det være et meget effektivt værktøj inden for fødevaresikkerhed. Det kan hjælpe med at begrænse omfanget af tilbagekaldelser og hjælpe med at gøre dem mere kirurgiske,” sagde Robert Whitaker, chief science and technology officer for Producer Marketing Association.
Når sporbarheden fungerer, kan avlere, pakkerier, afsendere og dagligvarebutikker se på en etiket og hurtigt identificere produktets kilde og hvert sted det har været i distributionskæden. Sporbarhed kan endda have en applikation i slutningen af forsyningskæden, såsom detailbutikker og restauranter, som nu er afhængige af leverandører til at opdage forurenede fødevarer.
Brancheinitiativ
Producer sporbarhedsinitiativ (PTI) er et frivilligt program, der standardiserer spor-og-spor-procedurer fra gård til butik eller restaurant. Dets bagmænd siger, at de seneste udbrud illustrerer forskellen mellem at have PTI på plads og have ringe eller ingen sporbarhedsevne.
I august, Tanimura og Antle var i stand til frivilligt at tilbagekalde et enkelt parti romainesalat, der muligvis var forurenet med E. coli. Ifølge en pressemeddelelse fra virksomheden, "Detailhandlere og distributører kan identificere de berørte produkter gennem en sporbarhedskode-etiket, der er fastgjort til ydersiden af sagen."
I juli, Gæller Løg tilbagekaldte hele pillede og skårne løg og løg/selleriblandinger, efter intern testning påviste muligheden for listeria-forurening. Gills har også et sporbarhedssystem på plads og kunne identificere og tilbagekalde alle produkter med specifikke lotnumre. I august var der ikke rapporteret om sygdomme fra gæller eller Tanimura og Antle tilfælde.
"Gills Onions var i stand til at bestemme præcis, hvem der sendte, hvornår og hvor, og gøre det med det samme," sagde Ed Treacy, PMA Vice President for Supply Chain Efficiency og en teknisk konsulent for PTI. "De var i stand til at minimere påvirkningen og underrette folk meget hurtigt."
Nylige cantaloupe-udbrud
Cantaloupe sagerne involverer Burch Equipment LLC i North Carolina og Kammerherregårde af Indiana. Ingen af gårdene så ud til at have haft et robust sporbarhedsprogram på plads, sagde Whitaker.
På grund af mulig listeria-forurening måtte Burch tilbagekalde hele sæsonens afgrøde af cantaloupes og honningmeloner. Ifølge FDA, en kilde til forvirring var, at et PLU-mærkat fra en anden avler var blevet placeret på nogle af cantaloupperne. Den anden avler dyrkede eller forarbejdede dog ingen af de pågældende cantalouper.
Det mest alvorlige tilfælde involverer et salmonella-udbrud fra cantaloupe dyrket på Chamberlain Farms, der gjorde mindst 178 mennesker syge i 21 stater og var forbundet med to dødsfald. Chamberlain indstillede produktionen og tilbagekaldte hele sin afgrøde. FDA sagde, at de pågældende cantaloupes blev markedsført mellem 21. juni og 16. august.
"Hvis du har et godt sporbarhedssystem, kan du være meget præcis og meget klar i din kommunikation," sagde Whitaker. "Men hvis man ikke har god kontrol over hvert parti, skaber det forvirring i den slags situationer. Midt i krisen er det meget svært at gå tilbage og gøre alt dette. "Du skal være forberedt før krisen."
På frontlinjen
Sporbarhedssystemer er designet til at stoppe ved bagdøren til detailbutikker og restauranter, men alligevel kan restauranter være i frontlinjen af en fødevaresikkerhedskrise, sagde Dennis Keith, grundlægger og administrerende direktør for Respro, et fødevaresikkerhedskonsulentfirma i Utah.
"Det ville hjælpe mig i det, jeg laver, og hvordan jeg uddanner folk. Det ville hjælpe restauranter med at være mere proaktive. Hvis jeg havde et spørgsmål om et produkt, kunne jeg gå direkte til kilden og ikke stole på at gå gennem leverandøren,” sagde Keith.
Restauranter har grund til at være proaktive, fordi spisende gæster er opmærksomme på eksistensen af fødevaresikkerhedskriser og stiller spørgsmål om kilden til, hvad der er på deres tallerkener.
"De fleste af de kunder, jeg arbejder med, er lokale og har ikke den slags magt eller evner," sagde Keith. "De er afhængige af leverandøren. De kontakter leverandøren og spørger, om tilbagekaldelsen påvirker dem. Relationen til leverandøren er yderst vigtig. Der skal være meget tillid der.”