Todd Koons, grundlæggeren af Epic Roots, startede sin karriere i råvareindustrien i 1978, i en alder af 19, som pantrychef for en eksklusiv fransk restaurant i San Francisco Berkeley. Han tilbragte de dage på farten og købte friske ingredienser til menuen, inklusive frisk salat til salaterne. På det tidspunkt var babybladsalat ikke kommercielt tilgængeligt, så kokkene brugte timer på at fjerne de ydre blade af store bladsalat for at komme til de små, møre blade indeni.
Det ændrede sig, da en af restaurantens ejere og kok rejste til Europa og opdagede mesclun. Hun bragte den tilbage og startede en lille have ved siden af restauranten, passet af Koons og køkkenchefen.
Han forlod det job i begyndelsen af 1980'erne og rejste til udlandet, men endte tilbage i Californien, hvor han arbejdede for en byhave i Berkeley, som tredobbelt vasket babysalat salat til at sælge til eksklusive restauranter. Det job førte til, at han arbejdede som konsulent for en urteavler i Salinas-dalen, og det var der, han besluttede at starte sin egen virksomhed.
Han dannede Todd Koons Organics – TKO Farms – i slutningen af 1980'erne med det mål at levere højkvalitets, ensartede, økologiske salatblandinger året rundt. Koons startede med seks salatblandinger, og hans fokus var på mangfoldighed. Selv den grundlæggende forårsblanding havde mindst 16 forskellige greens i sig, sagde han.
Koons var en af de første avlere til at kommercialisere økologisk grønt, så processerne og udstyret skulle udvikles efter behov. Han byggede et mobilt vaskesystem og en lodret formfylder, der fyldte og forseglede poser med forvasket salat. Hans indsats, plus fokus på produkter af høj kvalitet, resulterede i den hurtige vækst af TKO Farms. I 1989 solgte TKO et produkt for et par hundrede tusinde dollars, men i 1993 var det vokset til 15 millioner dollars. I 1996 erhvervede Earthbound Farms virksomhedens interesser, og Todd lancerede derefter de pakkede salatlinjer til Misionero Vegetables, fordi han bare ikke kunne holde sig væk fra den friskskårne salatindustri.
I 1998, efter at have set en mangel på innovation i blandede salatsalater, startede Koons Epic Roots for at genoplive specialitetssalatmarkedet med markdyrket arvestykke Mâche og Mâche-baserede salatblandinger. Siden da er markedet for frisk udskårne specialiteter fortsat med at vokse, og det samme har Epic Roots-serien af salatblandinger.
Virksomheden tilbyder arvestykker Mâche Rosetter, Loose Leaf Mâche og fire blandinger i foodservice og detailpakker, der inkorporerer andet bladgrønt i Mâche-blandingen: Salade Aux Herbes (med søde grøntsager og friske urter), Salade Européen (med radicchio og gule hjerter af frisée), Salade Verte (med rucola og en sød og krydret blanding af grønt.), Red Romance (med Lolla Rosa, Red Leaf, Red Oak og Red Romaine). Epic Roots tilbyder også en klar til at forberede Chard Mix (med guld, orange, pink, rød eller hvid chard). Virksomheden lancerer et nyt produkt på Produce Marketing Association's Foodservice Show, den 24.-26. juli i Monterey, Californien. Den velsmagende nye blanding er en blanding af Mâche-rosetter og rød og grøn smørsalat.
Mâche og andre grøntsager dyrkes lokalt i Salinas-dalen og forarbejdes i San Juan Bautista True Leaf Farms-anlægget på en linje designet og ejet af Epic Roots. Fordi Mâche er sart og skal håndteres korrekt, installerede Epic Roots en ny linje med hjælp fra den italienske udstyrsproducent Turatti Srl, der minimerer menneskelig kontakt og forsigtigt flytter produktet gennem forarbejdning.
"Linjen blev bygget specielt til Mâche Rosetter for at behandle det sarte grønne med den største omhu under vaske- og tørreprocessen" sagde Catherine Baggott, marketing- og salgsdirektør for Epic Roots. "Meget af skaden sker, når den ikke behandles korrekt."
Traditionelle vaskelinjer var for hårde ved Mâche-rosetter, så Turatti og Epic Roots udviklede et system, der bruger specialdesignede skovle og luft til at flytte produktet gennem vasken. Et mekaniseret system dumper produkterne i centrifugetørrere, hvilket reducerer påvirkningen af bladene. Tørretumblerne er designet med en specifik dybde, bredde og hastighed, der eliminerer skader under centrifugering.
Investeringen i den nye linje har givet pote, sagde Baggott, ved mærkbart at øge den samlede kvalitet. At skabe mindre affald er mere effektivt for dyrknings- og forarbejdningsaktiviteterne, og kunderne får et bedre produkt.
En anden nøgle til at levere kvalitetsprodukter er fokus på vækst. Ud over at være et certificeret medlem af California Leafy Greens Marketing Agreement, er virksomheden involveret i alt fra udvælgelse af frø til høstpraksis. Bæredygtig dyrkningspraksis er vigtig for både Epic Roots og dets kunder, hvilket afspejles i emballagen. Retail muslingeskaller er lavet af NatureWorks PLA - et majsbaseret materiale, der er komposterbart. Baggott sagde, at emballagen ville skifte til en polyethylenterepthalat (PETE) pakke i efteråret. PETE er et lettere genanvendeligt materiale, der er rigeligt i den kommunale affaldsstrøm, og det kan forbrændes uden at frigive skadelige giftstoffer eller drivhusgasser.
"Vi fandt mange steder i Nordamerika, hvor der ikke var komposterbar genbrug," sagde hun.
Epic Roots' mål er at give kunderne et unikt smagfuldt, meget nærende og alsidigt produkt, et produkt, der er ekstremt populært i Europa, sagde Baggott. For at fremme smagen – sød og nøddeagtig – har virksomheden lavet co-promoveringer med andre produkter. I juli vil Epic Roots lave en kampagne med Northwest kirsebær for at promovere frugt og salat, og i august arbejder virksomheden med californiske pærer.
"Mâche-smagen egner sig til frugter og nødder, og at kombinere med bladgrøntsagerne er en "god alternativ måde at spise frugt på," sagde Baggott.
For at uddanne forbrugere, der måske ikke er bekendt med Mâche-rosetsalaten, har Epic Roots et bredt udvalg af opskrifter på sit websted, www.epicroots.com. Der er opskrifter på salater, forretter, tilbehør og forskellige forretter samt opskrifter fra kendte kokke. Der er også en sektion på webstedet, hvor forbrugere kan uploade deres egne opskrifter og se indlæg fra andre brugere.