Udsigterne for restauranter ser op for første gang i næsten et år, ifølge National Restaurant Association's Restaurant Performance Index.
Indekstallet for april lå på 98.6, hvilket indikerer, at restaurationsbranchen stadig er i nedgang, men forventningskomponenten i undersøgelsen indikerede udvidelse for første gang i 18 måneder, ifølge foreningen. Det tyder på, at restaurationsbranchen kan være på vej ud af den nedtur, man har oplevet de sidste to år.
Same-store-salget er stadig faldet i forhold til sidste år, hvor kun 26 procent af restaurantoperatørerne ser fremgang og 59 procent rapporterer negativt same-store-salg. Trafikken var også negativ for den 20. måned i træk ifølge indekset. Tres procent af operatørerne rapporterede om et fald i trafikken i april, hvilket var en lille forbedring i forhold til marts-tallene som følge af, at påskeferien faldt i april i år.
Restaurantoperatørernes kapitaludgifter steg i april, hvor 43 procent af operatørerne svarede, at de havde investeret i udstyr, udvidelse eller ombygning inden for de foregående tre måneder. Det var det højeste niveau i de sidste 10 måneder ifølge RPI. Og endnu flere planlægger at lave udgifter. Næsten halvdelen sagde, at de ville købe udstyr, udvide eller ombygge engang i løbet af de næste seks måneder.
Det øgede forbrug kan korrelere med forventningsindekset, en del af den samlede RPI, som steg for femte måned i træk og indikerede ekspansion for første gang i 18 måneder. På spørgsmålet om salget i de næste seks måneder forventede 33 procent af restaurantoperatørerne at have et højere salg end samme periode sidste år – mod 30 procent måneden før. Kun 30 procent af de reagerende operatører forventede lavere salg – et fald fra 38 procent måneden før.
Operatørerne var endnu mere optimistiske med hensyn til økonomien. 30 procent mente, at økonomien ville forbedre sig inden for de næste seks måneder, det højeste niveau i tre år og op fra 16 procent i marts. Kun XNUMX procent troede, at økonomien ville blive forværret, hvilket er et fald på fem procentpoint i forhold til måneden før.
Den amerikanske økonomi viser nogle tegn på liv. Arbejdsløsheden lå på 9.4 procent i maj, men jobtabet er aftaget. I maj gik 345,000 job tabt, en forbedring i forhold til de foregående seks måneder, hvor der hver blev tabt over 500,000. Restaurantindustrien hjalp med disse tal, ifølge Bureau of Labor Statistics. Spise- og drikkesteder, der tegner sig for tre fjerdedele af restaurations- og foodservicesektoren, tilføjede næsten 9,000 arbejdspladser i maj. Det var første gang, sektoren voksede siden juli 2008.
Friske og friske råvarer er blevet påvirket af det strammede kreditmarked, svingende brændstofpriser og reduceret forbrugerforbrug, men nogle har nydt godt af under recessionen.
"Produktindustrien kommer virkelig til at skræve over hegnet," sagde Julia Stewart, direktør for public relations for Produce Marketing Association. ”Hos foodservice er kontrol og besøg nede, og der er endnu mere pres end normalt for at holde omkostningerne nede. Jeg tror, at produktionen i denne økonomi giver en fantastisk mulighed."
I trange tider træffer forbrugerne sværere valg om den mad, de spiser, herunder hvor og hvor ofte de spiser ude. Mange handler ned og vælger at spise på hurtige casual- eller fastfood-restauranter i stedet for high-end restauranter med hvid dug. Nogle få kæder har nydt godt af at handle ned, herunder McDonald's Corp. Selskabet meddelte i juni, at dets salg for maj måned steg mere end 5 procent globalt og var næsten 7 procent måneden før. En stor del af denne vækst kom fra Europa og Asien, men det amerikanske salg voksede med mere end 6 procent i april og næsten 3 procent i maj. McDonald's tilskriver væksten den værdi, forbrugerne finder i sine kernemenupunkter.
”May's stærke præstation fortæller os, at kunder over hele verden fortsætter med at vælge McDonald's på grund af den bekvemmelighed, menuvalg, kvalitet og værdi, vi tilbyder. Vores fokus på kunden og tilpasningen omkring Plan to Win driver vores fortsatte succes,” sagde McDonald's administrerende direktør Jim Skinner i en erklæring.
Men ikke kun handler forbrugerne ned, de handler også helt ud af restaurantbespisning. Ud over at købe produkter i detailhandlen for at tilberede måltider derhjemme, køber forbrugerne også færdigretter i dagligvarebutikker for at indtage derhjemme. Måltider tilberedt uden for hjemmet tilbyder forbrugerne bekvemmelighed og friskhed til en rimelig pris, men der er ingen garanti for, at den stærke vækst i segmentet vil fortsætte, hvis forbrugerne begynder at spise ude igen.
"Udfordringen er, at detailhandlere ikke bare kan forvente, at hvis de åbner dørene, vil folk bare komme ind," sagde Stewart. "De bliver nødt til at arbejde hårdere for at beholde kunderne, når økonomien tager til."
Selvom økonomien endelig viser positive tegn, bliver restaurantoperatører nødt til at blive ved med at levere værdi og variation for at øge salget i samme butik. At tilbyde muligheder for at brødføde en familie på et budget og at tilbyde menupunkter, som forbrugerne ikke kan kopiere derhjemme, kan være nøglen til et voksende salg på et marked, der forhåbentlig er i opsving.