Det er utroligt, hvad du kan skabe med frisk frugt og grøntsager og en kniv i disse dage.
Det er, hvad friskskårne processorer finder, når de reagerer på efterspørgslen fra kokke og cateringfirmaer om at producere forskellige udskæringer og former, der skaber ny visuel interesse for at pynte tallerkener og buffeter.
For eksempel: Simpelthen frisk frugt i Vernon, Californien, udrullede for nylig en ny linje friskskåret frugt designet til professionelle kokke og cateringfirmaer. Dens nye Chef's Choice-udvalg omfatter citrushjul, halvringe af ananas, mangospyd, kiwi-kiler og melonkugler.
"De fem nye frugtudskæringer er unikke i form og stil til at gå ud over de sædvanlige firkantede udskæringer, der normalt forbindes med frisk skåret frugt," hedder det i en pressemeddelelse fra virksomheden.
Udstyrsproducenter kan lide Urschel fortsætte med at udvikle ny teknologi til at skabe forskellige typer snit. Dens Model CC Slicer klarer alt fra varierende størrelser af krøllede snit til ovale strimler.
Men ud over det sædvanlige former - for eksempel en svampeformet kartoffel - laves for det meste i hånden. Dan Vache, vicepræsident for supply chain management for United Fresh Produce Association, sagde store producenter typisk ikke forfølger at udvikle udstyr, der ville gøre det i stedet, fordi volumen typisk ikke berettiger det.
"Hvorfor de ikke gør det, er fordi ... folk skal lave store mængder for at have råd til den slags investeringer i skæreudstyr," sagde han.
Men friske operationer, der udfører både automatiseret og håndbehandling, er sat op til at reagere på sådanne anmodninger.
"Vi laver en masse specialordrer," sagde Vaughn Ford, en af ejerne af Fords produkter i Raleigh, North Carolina, som producerer friskskårne produkter under deres Mr. Fresh! etiket. "Vi har en regel om, at alle kan ringe inden middag og få det næste dag, uanset hvad det er.
"Vi laver ikke mange store løb - de fleste er omkring fem til 10 kasser ad gangen."
Efterspørgsel efter usædvanlige former har en tendens til at komme ind hos kokke og cateringfirmaer, der ønsker at gøre noget anderledes til en særlig begivenhed.
"Tingene kører i trends, og efter et stykke tid begynder mange menuer at ligne hinanden," sagde Ford. "Kokke vil gerne have den næste store ting.
"En kartoffel er en kartoffel, uanset hvordan du tilbereder den ... men du kan få den til at se imponerende eller mere indbydende ud på tallerkenen."
Men kokke har måske ikke personalet til at få det til at ske selv.
"De har ikke tiden," sagde Ford. "Det tager meget tid, og hvis de skal lave et kongrescentermåltid med 1,000 tallerkener, hvor alle sidder ned ad gangen, har de ikke arbejdskraften.
"Vi kan være en forlængelse af deres arbejdsstyrke."
Fords sidste forarbejdningsrumschef var en professionel kok, der introducerede flere nye produkter, som nu er standard på Mr. Fresh! liste designet til at hjælpe kokke med at skabe den "wow"-faktor. En af dem var tourneed kartofler - en fransk, syv-sidet ellipseformet udskæring.
"Det er meget arbejdskrævende og dyrt," sagde Ford. "Lige nu ville to pund være omkring $28."
Men kokke er villige til at betale for at få noget andet. Hr. Frisk! byder også på svampeformede kartofler.
"Vi kan lave kartofler på otte forskellige måder på en dag," sagde Ford.
Med maskiner, der skræller meloner, kan personalet så også skære forskellige i dem.
"Nogle gange i stedet for de typiske små bidder, vil folk have halvmåner eller kiler," sagde han.
Ford kan imødekomme den hurtige behandling af ordrer på usædvanlige varer, fordi medarbejderne er krydsuddannede. Når han har brug for det, kan han trække folk, der ved, hvordan man skærer ud af Fords distributionscenter, for at hjælpe med at imødekomme efterspørgslen.
"Vi vil gøre næsten hvad som helst," sagde han. "Hvis nogen er villig til at betale for det, så gør vi det."
Og nogle gange er de ikke.
"Mange gange har folk en god idé, men når du først prissætter den, beslutter de nogle gange at gå en anden vej," sagde Ford.
Vance Jackson, vicepræsident og ejer på Grøntsager frisk i Chicago, fungerer på samme måde.
"Vi er kommet ind på alle mulige forskellige måder at skære forskellige ting på," sagde han.
Nogle af dem på det seneste omfatter at skære peberfrugter, kartofler eller gulerødder i trekanter – eller på Valentinsdag, rød peber i hjerter. I sidstnævnte tilfælde brugte hans arbejdere småkager til at skære dem ud.
"Vi laver en masse udskårne grøntsager - radiserosetter, sådan noget," sagde han. "De er dybest set tilbehør til eksklusive restauranter eller til at sætte på tallerkenen som pynt."
Virksomheden har også gjort mere med jicama, herunder halvmåneformer - populært i bestillinger af skolesnacks, siger han.
Også her bliver det meste gjort i hånden.
"Hver gang du laver nogen form for speciel form, skal du gøre det i hånden eller med en eller anden mekanisme, der er lavet specielt til det," siger Jackson.
Tornado Fries
Lou Golato, ejer af New Jersey-baseret Tornado Fries, har skabt en virksomhed omkring én bestemt usædvanlig form. I 2002 startede han et firma baseret på en boremaskine med en klinge, der modificerede en eksisterende krøllet yngelskærer til at spiralskære en kartoffel i tynde skiver, mens kernen efterlades intakt. En lang pind går gennem midten, og kartoflen bliver viftet ud, så de enkelte lag adskilles, inden den går i varm olie for at blive serveret varm om 90 sekunder. Kunderne vælger fra en række krydderier.
"Kartoflen smelter faktisk til pinden, så du kan trække det, du vil, uden at den falder fra hinanden," sagde Golato.
Virksomheden startede med at lave messer og messer og har drevet sæsonbestemte butikker i turistområder. Den næste grænse er indkøbscentre, hvor en for nylig åbnede i Valencia, Californien. Udover Californien driver Tornado Fries nogle forretninger i Arizona om vinteren og i New Jersey, New York og Utah.
Virksomheden blev for nylig vist på The Food Network's “Udepakket” serie, som tager seerne med bag kulisserne for at se, hvordan tingene bliver lavet. De har også været omfattet af National Public Radio.
"Jeg vil sige, at det nye ved det er, at det på en måde tiltrækker opmærksomhed," sagde Golato. "og så snart de smager dem, er de hooked."