Darjeeling: Klimaændringer, recession på de globale markeder, konkurrence fra tesorter fra Nepal og misforholdet mellem produktionsomkostninger og prisen har sat teindustrien i Darjeeling i fare, en IndiaSpend jordrapport fra tehaverne har fundet.
Kendt verden over som 'Champagne' af indiske teer står Darjeeling-teen i forhold til teer fra Nilgiri-bakkerne i Sydindien og fra Assam. Dens unikke smag, der menes at være induceret af den rette balance mellem solskin, nedbør, tåge og jordsurhed i Himalaya, og plukket i hånden, har vundet Darjeeling-te "protektion og anerkendelse af kræsne forbrugere verden over i mere end et århundrede". siger Tea Board of India på sin hjemmeside. "Darjeeling-te, der er værdig til sit navn, kan ikke dyrkes eller fremstilles andre steder i verden."
Darjeeling te med sin lyse metalliske farve var den landets første produkt at blive tildelt varemærket Geographical Indication (GI) i 2004.
På trods af disse anerkendelser er produktionen af teen og dens efterspørgsel på både indenlandske og internationale markeder faldet, siger eksperter.
Dette er den første historie i en serie om Darjeeling-teindustrien. Den første del vil detaljere, hvordan klimaændringer og økonomiske overvejelser påvirker industrien, mens den anden vil fokusere på tilstanden og rettighederne for arbejdere i teplantager.
Hvordan Darjeeling-te blev et kendt navn
Blade fra en plante kaldet Camillia sinensis producere, hvad der er kendt som Darjeeling te. Planten blev først bragt til Darjeeling af East India Companys Arthur Campbell i 1841. I 1874 var der 113 tehaver på tværs af Darjeeling-bakkerne, Dooars og Terai-regionen – ved foden af Himalaya – spredt ud over nutidens Darjeeling, Kalimpong, Jalpaiguri og Alipurduar-distrikterne i Vestbengalen. Antallet steg til 156 i 1914 med en afgrødeproduktion på over 8.16 millioner kg, skrev forfatteren Basant B Lama i sin 2008 bog, 'The Story of Darjeeling', der citerer Bengalsk regeringsstatistik fra 1915. I dag er ca. 10 millioner kilo af te dyrkes hvert år, vurderer Indiens Tea Board.
Det voksende fænomen med tehandel indførte en demografisk ændring i Darjeeling, da mange arbejdere i den anslåede 40,000 i 1914, ved tehaverne i bakkerne og Dooars Terai-regionen var immigranter fra nabolandet Nepal og fra Chhota Nagpur-plateauet.
Industrien omkring Darjeeling blev en af de vigtigste kilder til levebrød i regionen.
"Udover at beskæftige direkte et stort antal plantagearbejdere, giver teindustrien også indirekte beskæftigelse til et stort antal andre personer i transportvirksomheder, lagre, hoteller, skoler, hospitaler, handelsvirksomheder og landbrugsproduktionsenheder." skrev Pratima Chamling Rai, professor ved Raiganj University i Vestbengalen, i International Journal of Applied Science and Engineering i juni 2019.
Klimaændringskrise
Ændring i klimaet har ramt kvaliteten og produktionen af Darjeeling-te. Ifølge en 2013 studere af forskere ved Darjeeling Tea Research and Development Center, reducerede klimaændringer produktionen med "41.97% og 30.90% sammenlignet med henholdsvis 1993 og 2002".
Undersøgelsen sagde, at produktionen af te, en "regnfodret afgrøde dyrket i forskellige agro-økologiske regioner", er stærkt påvirket af miljøfaktorer, såsom den samlede årlige nedbør og dens fordeling, temperatur og solstråling.
Undersøgelsen viste, at temperaturen i området er steget med 0.51 grader Celsius fra 1993 til 2012, den årlige nedbør er faldet med 152.50 cm og den relative luftfugtighed med 16.07%, hvilket fører til "generelle produktionsfald".
Også selvom den samlede gennemsnitlige nedbør er nok til at give det nødvendige 10 tons vand dagligt at modne Darjeeling-teplanter, der står i et område på en hektar, er fordelingen af nedbør et stort problem.
”Grundvandsstanden er gået ned, mens sæsonen nu starter med tørke,” sagde Sandeep Mukherjee, hovedrådgiver for Darjeeling-Indian Tea Association (DITA). The Indian Tea Association (ITA) er den ældste sammenslutning af teproducenter i Indien.
Anshuman Kanoria, formanden for Indian Tea Exporters Association (ITEA), gentog det samme. "Hvert år er der tørke i [sen] vinter, som påvirker den første flush [høstet mellem midten af februar og april, first flush teen er ung og grønlig]. Hvert år begynder der ikke-sæsonmæssig nedbør i april, og derefter har vi voldsomme nedbørsmængder i maj og juni, som er den højeste kvalitetsperiode for anden skylning [høstet mellem maj og juni, de anden skylle teblade er fyldige og mørkere end første skylning ]. Det er perioden med høj indtægt, og det ugunstige vejr påvirker den bedste kvalitet af Darjeeling-te."
En stigning i temperaturen i Dooars og Terai-regionen og i bakkerne påvirker udbyttet i tehaver. På billedet, Happy Valley Tea Estate.
Det er vigtigt at implementere tilpasningsforanstaltninger i teplantager for at minimere de negative virkninger af klimaændringer uden forsinkelse, da det tager lang tid at skabe ændringer i et træafgrødesystem såsom tedyrkning, siger forskere.
"Teforskningsinstitutterne arbejder på dette for at overvinde problemet med at udvikle 'klimabestandige kloner'," sagde næstformand for Indiens tebestyrelse, Saurav Pahari, som svar på en e-mail, der søger information om de skridt, regeringen har taget for at bekæmpe klimaforandringerne.
Faldende efterspørgsel
Efterspørgslen og produktionen af Darjeeling-te har været faldende på både indenlandske og internationale markeder i nogen tid, og eksperter siger, at situationen blev værre, da Rusland invaderede Ukraine i begyndelsen af 2022.
Ifølge statistik udgivet af Indiens tebræt, var produktionen af Darjeeling-te kun omkring 7 millioner kg i 2021.
På grund af den igangværende krig mellem Rusland og Ukraine og sanktioner mod Rusland, er store europæiske købere enten holdt op med at købe Darjeeling-te eller betaler mindre for det, forklarede Kanoria fra ITEA.
"Eksportsituationen er blevet forværret på grund af recessionen i Europa," sagde Mukherjee fra DITA og tilføjede, at kun 2.84 millioner kilo Darjeeling-te blev eksporteret i 2022 (indtil november) sammenlignet med 3.5 millioner i 2021.
Bortset fra Europa er Japan også et stort marked for Darjeeling-te. Men da yenens værdi falder over for den amerikanske dollar, formår Darjeeling-te-sælgerne ikke at få gode priser for deres produkter fra japanerne, forklarede Kanoria.
Kanoria, ITEA-formand, sagde, at på trods af en stigning i produktionsomkostningerne med 30 % på årsbasis, havde gennemsnitsprisen for Darjeeling-te i de sidste fire auktionssalg i 2021 ikke kompenseret teproducenterne tilstrækkeligt.
Migration som følge af Gorkhaland-bevægelsen
Situationen i Nordbengalske tehaver forværredes under den 104 dage lange nedlukning på grund af Gorkhaland-bevægelsen 2017. Voldelige protester var blusset op over Darjeeling-bakkerne, efter at den vestbengalske regering erklærede bengalsk som et obligatorisk fag på alle skoler i staten. Kalder det en indførelse af bengali kultur på bakkernes nepalesisktalende befolkning, genoptog Gorkha Janmukti Morcha (GJM) den langvarige efterspørgsel fra en separat stat Gorkhaland.
(Hvis det er muligt, kan et filbillede af bevægelsen fra 2017 placeres her, eller ovenstående billede kan bruges som repræsentativt. Billedtekst: Gorkhaland-bevægelsen i 2017 genstartede den vold, som Darjeeling-bakkerne var vidne til i 80'erne.
"Da folk ikke blev betalt, da teejendommene blev lukket, migrerede mange arbejdere ud af bakkerne for at få arbejde. De fleste af dem er ikke vendt tilbage til tegodser,” sagde Sumendra Tamang, en social aktivist, der arbejder for tearbejderes rettigheder i Nordbengalen, og giver den politiske omvæltning skylden for storstilet udvandring fra bakkerne. "Folk er ikke bare rejst ud til andre dele af Vestbengalen eller Indien, men også til mellemøstlige lande som Qatar og Oman. Som følge heraf har en massiv mangel på arbejdskraft ramt teplantagerne."
"Det er blevet obligatorisk for tearbejdere at sende mindst én person fra familien, hvis ikke alle, udenfor for at få en bedre udsigt," sagde Dawa Sherpa, en ph.d.-stipendiat ved Center for Økonomiske Studier i Delhis Jawaharlal Nehru University. "Remittering sendt hjem forhindrer familier inde i tehaver fra at falde fra hinanden." [Den anden del af denne serie vil detaljere forholdene for tearbejdere i plantagerne.]
Migration har imidlertid forstærket et andet problem: menneskesmuglere, der bedrager kvinder til sexslaveri eller tvinger dem til at arbejde som arbejdere i storbyer.
"Generelt ender migrantkvinder fra bakkerne som sexarbejdere, hvis de falder i de forkerte hænder på menneskehandlere, mens folk fra Dooars og Terai-regionen lokkes til at arbejde i lavtlønnede intensive arbejdsopgaver på byggepladser eller som tjenestepiger," sagde Nirnay John Chetri fra Marg NGO, som bekæmper menneskehandel i Nordbengalen og hjælper reddede overlevende. "De fleste af dem ender med at blive fanget uden lys for enden af tunnelen."
For eksempel dette indberette Udskriften viste, hvordan unge piger blev smuglet ud af tehaver i Nordbengalen og tvunget til ulovligt surrogati og smuglet til nabolandene Bangladesh, Nepal og Myanmar. Siliguri politikommissær registrerede 22 menneskehandelssager mellem 2019 og 2021, mens Darjeeling-distriktet rapporterede en i 2019 og Alipurduar tre hver i 2019, 2020 og 2021, ifølge rapporten.
En vej til Happy Valley Tea Estate. Tiltrukket af bedre betalte job og udsigten til et bedre liv uden for Darjeeling, er teplantagearbejdere ofte fanget i et net af menneskehandel eller udnyttelse.
Men nonprofitorganisationer siger, at tallene er underrapporterede. "Politiet tøver først med at indgive en klage, når en familie går for at rapportere et savnet medlem fra deres husstand," sagde Chetri. Selv hvis de registrerer en manglende klage og finder personen, ønsker familien og ofret for seksuel handel ikke, at politiets efterforskning fortsætter på grund af samfundsstigmatisering og offentlig forlegenhed, tilføjede Chetri.
Denne korrespondent blev henvist til inspektør Biswajit Majumder af Siliguri politikommissærens hovedkvarter for at tale om hændelser med menneskesmugling i tehaver under dets jurisdiktion
Majumder, inspektør i Missing Persons Bureau of Siliguri Police Commissionerate sagde: "Så snart vi modtager en manglende klage, bliver der rejst en 'alle berørte besked' gennem vores CID-portal, hvis sagen involverer en mindreårig. Hvis offeret er over 18 år, beder vi familier om at vente i to-tre dage, før de registrerer sagen,” sagde han.
Inspektør Majumder nægtede at kommentere politiets protokol for efterforskning i sager om menneskehandel, da han "ikke er den rigtige myndighed til at udtale sig om det". Han sagde, at politiet tilbyder alle former for hjælp til familier i betragtning af situationens følsomhed.
Vi har sendt en e-mail til politikommissæren med anmodning om data om menneskehandelssager samt for at få kommentarer til de problemer, som Chetri opstillede. Vi opdaterer historien, når vi modtager et svar.
Konkurrence fra billigere te fra Nepal
I mellemtiden, da arbejdsstyrken skrumpede på grund af udadgående migration, og Gorkhaland-nedlukningen påvirkede produktionen, blev Darjeeling te's fætter fra Nepal fremstod som et billigt alternativ på markederne.
"På grund af, at store mængder af ringere te, der stammer fra Nepal, uretmæssigt bliver mærket som Darjeeling-te, oplever premiumpriserne på autentisk Darjeeling-te på de globale markeder et underbud," ifølge en 2022 indberette af et parlamentarisk stående udvalg for handel med titlen "Problem, der påvirker den indiske teindustri, især i Darjeeling-regionen".
En teplantagearbejder plukker teblade i hånden i Darjeelings Tukvar Tea Estate, den 17. november 2022. Darjeeling-teindustriens prekære tilstand har også sat sine arbejderes levebrød i fare.
De lavere omkostninger ved te fra Nepal skyldes "deres lave produktionsomkostninger og ringere fremstillingsproces", hedder det i rapporten. "Teindustrien er rygraden i økonomien i Darjeeling-distriktet i Vestbengalen, og stigningen i dobbelthed af Darjeeling-te udgør en trussel mod produktionen af te og levebrødet for små teavlere i regionen".
Tenævnet har i samarbejde med handelsministeriet nægtet distributører at distribuere importeret te. Eksportører er også blevet udelukket fra at eksportere importeret te, sagde hr. Paharis kontor.
Registrerede købere er også blevet bedt om ikke at blande autentisk Darjeeling-te med importeret te.
Den første lockdown på grund af Covid-19 starter Marts i 2020, var det "sidste søm i kisten" for mange teavlere, som stadig er ved at komme sig efter dens påvirkning, sagde Tamang, den sociale aktivist. Nogle teplantageejere solgte deres godser, bl.a seks af 10 godser ejet af The Darjeeling Organic Tea Estates Private Limited (DOTEPL).
Te turisme
I et forsøg på at redde teindustrien i Darjeeling og forbedre levestandarden for arbejdere og deres familier annoncerede regeringen i Vestbengalen "Tea Tourism and Allied Business Policy, 2019′. Det muliggjorde en omfattende fusion mellem statens teindustri, en stor arbejdsgiver i Darjeeling og turisme, en af de vigtigste indtægtsgivende sektorer i Darjeeling.
Politikken tillod tegårde at bruge 15 % af deres jorder, eller maksimalt 150 acres, til teturisme og andre beslægtede forretningsaktiviteter såsom "wellness-centre, uddannelsesinstitutioner, kultur-/rekreative og udstillingscentre, blomsterdyrkning, lægeplanter, mad forarbejdningsenheder, emballageenheder mv”.
Kort efter erklæringen af de nye regler for te-turisme, luksushotelkæden Taj oprettet et resort og spa, ved navn Chia Kutir, inde i den berømte Makaibari Tea Estate i bakkerne i Darjeeling. Fremkomsten af et Taj-hotel i en tehave i Darjeeling åbnede sluserne for lignende eksklusive turismeprojekter i andre plantager, såsom Kanchan View Tea Estate.
Kanchan View Tea Estate, kendt som Rungeet Tea Garden indtil 2002, har efter sigende planlagt turisme projekter mere end 200 mio. Rs værd efter den nye te-turismepolitik.
Beslutningen er dog ikke faldet i god jord hos tehavearbejdere. Med påstand om, at tehaveledelsen havde undladt at betale deres kontingent og resterende lønninger "på grund af mangel på midler", fortalte arbejdere IndiaSpend de undrede sig over, hvordan ejerne [af Kanchan View] forvaltede midler til hoteller og resorts.
"Vores lønninger og bonusser skulle betales. Ledelsen sagde, at den ikke havde midler. Men de havde penge til at bygge femstjernede hoteller. Dette er uacceptabelt,” sagde en medarbejder på Kanchan View Tea Estate, som ikke ønskede at blive navngivet.
Byggeriet af det foreslåede resort inde i Kanchan View Tea Estate, der er blevet midlertidigt stoppet. Billedet den 24. juni 2022.
De hævdede endvidere, at ledelsen af teejendommen planlagde at bygge et feriested på stedet for arbejdernes Basti eller slum ved at rive deres hjem ned. Arbejdere anklager også Kanchan View-myndighederne for at rykke teplanter op med rode for at gøre plads til turismeaktiviteter, et strengt "nej" i henhold til 2019-politikken.
Eksperter siger, at det stadig er tidligt at vurdere, om denne nye politik vil gavne teplantagerne og dens arbejdere.
Vi kontaktede Department of Tourism og West Bengal Tourism Development Corporation via opkald og e-mail for at søge deres kommentarer om den nye politik, og hvordan den hjælper te-turismen i Nordbengalen. Denne historie vil blive opdateret, når de svarer.
Ingen af disse problemer i tehaver dukkede op natten over; eksperter siger, at de er resultater af årtier gammel uagtsomhed fra ejere, analfabetisme blandt arbejdere og opportunistisk politik fra lokale ledere og fagforeninger.
Disse udfordringer for Darjeeling-teindustrien har betydet, at arbejdernes lønninger og deres levevilkår ikke er blevet bedre. Dette, kombineret med ældre problemer i arbejdslovgivningen og mangel på statsstøtte, har ført til utilfredshed blandt arbejdere på teplantagerne i området, hvilket udbreder en negativ cyklus for industrien. Anden del af vores serie dykker ned i spørgsmålene om arbejderrettigheder på plantagerne i Darjeeling.
En kilde: https://www.eastmojo.com