Florida Specialties tager en chance med grønne bønner. Dermed ikke sagt, at avleren og pakkeren i det sydlige Florida aldrig har produceret dem – de er virksomhedens primære afgrøde. Men de prøver grønne bønner på en ny måde, pakket til markedet for værditilvækst, et marked, som virksomheden ikke tidligere har udforsket.
"Vi valgte at gå ind i emballerede grønne bønner, fordi vi følte, at det var en naturlig udvikling for vores virksomhed," sagde Chris Todonato, salgschef for Florida Specialties.
"Hvordan branchens tendenser er på vej, følte vi, at dette er den retning, mange kunder ønsker at gå, mest på grund af bekvemmelighed."
Bønnerne markedsføres under navnet, Blue Ribbon, og selvom der ikke er nogen reel mening bag emballagen eller navnet, er begge designet til at fange forbrugernes opmærksomhed i detailforretninger, med iøjnefaldende blå bånd over toppen og bunden af den ellers klare emballage. Centret har et blåt bånd, det varemærkebeskyttede logo for de nye grønne bønner.
"Der er ikke noget unikt ved emballagen, men du vil altid designe emballagen til at skille sig ud," sagde Tordonato.
For at designe emballagen, der skiller sig ud, henvendte Florida Specialties sig til et uafhængigt grafisk designteam i Florida, der er kendt for at arbejde med værdiskabende emballagevirksomheder. Det var et samarbejde mellem det grafiske designteam og Florida Specialties, nærmere bestemt virksomhedens ejer, præsident og salgsteam. Emballagen afsluttede sin designfase i december, og produktet blev afsløret før produktionsindustrien på Southeast Produce Councils udstilling, Southern Exposure, i marts.
Virksomheden bragte nyt emballeringsudstyr til de grønne bønner, som gik i luften i begyndelsen af april. En vellykket testkørsel blev udført den 9. april, og de grønne bønner blev frigivet til foodservice og detailhandel senere på måneden, lige i tide til at imødekomme skiftende markedskrav.
"Det generelle marked i dag er 10 oz. og 12 oz. størrelser, let at pakke til en familie på fire,” sagde Jeff Stepanovich, salgsrepræsentant for Florida Specialties.
For at imødekomme dette markedspotentiale vil bønnerne blive tilbudt i tre størrelser: 12 oz., 2-lb. og 5-lb. pakker. 12 oz pakkerne vil blive markedsført til detailhandelen, mens 5 lb pakkerne vil blive markedsført primært til foodservice. Dog vil 12 oz-pakkerne være tilgængelige til madservice og detailhandel.
Virksomhedens repræsentanter er optimistiske med hensyn til markedet for de nye pakker.
"Jeg tror, det vil være et stort hit, fordi folk vil have bekvemmeligheden ved disse pakker, og der vil være mere efterspørgsel efter dem," sagde Tordonato.
"Det er mere for bekvemmeligheden, for den travle livsstil, vi fører. Det er noget, der er hurtigt og sundt.”
Grønne bønner har været en fast bestanddel for Florida Specialties siden virksomhedens start i Homestead i 1986. Hovedkvarteret blev til sidst flyttet til Immokalee, hvor arealet med grønne bønner i dag udgør tre fjerdedele af gårdens produktion, hvor aubergine og peberfrugter runder det meste af den resterende fjerdedel af gårdens 2,000 hektar store operation i det sydlige Florida.
Avleren og pakkeren dyrker ikke nogen specifik sort af grønne bønner, men vælger gennemprøvede sorter frem for mere risikable. Men det betyder ikke, at de ikke er interesserede i at prøve nye varianter.
"Vi kan godt lide at blive hos gennemprøvede sorter, men vi er heller ikke bange for at teste nye sorter for at se, hvordan de fungerer," sagde Tordonato.
"Vi dyrker ikke specifikke sorter - frøene ændrer sig hurtigt, og de er forskellige fra år til år."
De resterende 500 acres er afsat til aubergine og peberfrugter, inklusive paprika, jalapenos, cubaneller og poblanos, men de har også produceret squash og cantaloupe gennem årene. Deres produktlinje markedsføres frisk gennem detail- og foodservice-forretninger. Grønne bønner tilbydes i æsker på størrelse med skæppe, mens peberfrugter markedsføres i æsker med 1 1/9 skæppe.
Grønne bønner blev valgt til værditilvækstmarkedet frem for andre virksomhedsvarer på grund af deres popularitet, men også fordi der er et meget større marked for værditilvækst, forarbejdede grønne bønner frem for peberfrugter eller aubergine. Der er ikke meget af et marked for forarbejdede peberfrugter eller auberginer. Men grønne bønner blev også valgt, fordi de dominerer gårdens acres.
De værdiskabende pakker giver virksomheden mulighed for at diversificere produktionen og samtidig bevare kvalitetskontrollen over produktet.
"Dette skaber endnu en afsætningsmulighed for vores bønner, og vi kan tage større kontrol med vores produkt," sagde Tordonato.
Florida Specialties har i øjeblikket ingen planer om at ekspandere til andre værdiskabende markeder i de næste par år, men de er åbne for muligheden, da forbrugernes krav nemt kan ændre sig, og det er disse forbrugerkrav, der er med til at diktere, hvor virksomheden vælger at vende næste.
"Fremtiden er en sag til sag. Efterhånden som forbrugernes krav ændrer sig, vil vi ændre os med dem,” sagde Tordonato.