I en landsdækkende undersøgelse af børn i alderen 10 til 17, fandt Centers for Disease Control and Prevention, at 15 procent havde et kropsmasseindeks (BMI), der klassificerede dem som overvægtige, og 16 procent blev betragtet som fede.
United Fresh Produce Association Foundation tager fat på problemet med en kampagne for "En salatbar på hver skole." Fonden lancerede programmet i februar og samarbejder med branchemedlemmer om at donere salatbarer til skoler. Foreningen arbejder også sammen med medlemmer af Kongressen for at øge forbruget af frisk frugt og grøntsager hos børn i skolealderen ved at øge midlerne til skolemåltidsprogrammer og andre fødevarehjælpsprogrammer.
Foreningens arbejde er blevet anerkendt af Obama-administrationen, som arbejder på at adressere fedme blandt børn. First Lady Michelle Obama roste United Fresh og dets medlemmer for programmet Salat Bar in Every School under United Fresh-showet i Las Vegas 20.-23. april.
Den første skole, der modtog en salatbar fra fonden, var en folkeskole i Washington, DC. Salatbaren blev brugt på Capital Hill til en Fresh Festival den 9. september 2009, hvor lovgivere og deres personale kunne prøve friske råvarer. Arrangementet var designet til at skabe opmærksomhed om United Freshs salatbarpolitik og opmuntre lovgivere til at støtte initiativet i Child Nutrition Act.
Fonden donerede to salatbarer efter Las Vegas-showet til to lokale folkeskoler. Nye County School District i Nevada blev valgt som modtagere af salatbarerne for sit arbejde med at forbedre ernæring og opmuntre til forbrug af frugt og grøntsager, ifølge United Fresh.
JG Johnson Elementary School og Manse Elementary betjener mere end 450 elever, og begge skoler deltager i programmet Fresh Fruit and Vegetable Snack, som giver hver elev en frisk frugt- eller grøntsagssnack hver dag. Ikke alene har børnene fået forbedret diæt fra programmet, de er også blevet eksponeret for nye produkter og lært, hvorfor de er gode for deres krop.
"Disse elever har lært så meget," sagde Pat Garlin, Nye County School Districts madservicekoordinator.
"Børnene kan ikke vente," sagde Evangelyn Visser, rektor på Manse Elementary School.
Visser sagde, at børnene kun får frisk frugt et par gange om ugen, og de så frem til at få flere valgmuligheder i form af frisk frugt og grønt hver dag.
Det er målet med initiativet – at forbedre sunde valg for skolebørn og lære dem at træffe gode beslutninger om måltider og mellemmåltider. Snackprogrammet og skolens salatbarer fungerer, sagde Lorelei DiSogra, vicepræsident for ernæring og sundhed for United Fresh.
"Nye County har ønsket salatbarer til deres skoler i flere år. De føler stærkt, at salatbarer vil tilbyde deres elever et dagligt udvalg af frugt og grøntsager til deres frokost og vil øge forbruget,” sagde hun. "Både salatbarer og programmet for frisk frugt og grøntsager er evidensbaserede strategier til at øge børns forbrug af frugt og grøntsager."
Med ændringen i administrationen i Washingtion, DC, er der optimisme i produktindustrien om, at programmer vil inkorporere mere frugt og grøntsager. Ud over gengodkendelsen af ernæringslovgivningen for børn, introducerede repræsentanterne Sam Farr og Adam Putnam Children's Fruit and Vegetable Act af 2009, som støtter salatbarer, øger finansieringen af udstyr i skolerne og hjælper skolerne med at overholde kostrådene.
"Lovforslaget af kongresmedlem Farr og co-forfattet med Putnam indeholder næsten alle vores prioriteter. Først er salatbarpolitikken for salatbarer på hver skole. Forskellige segmenter af råvareindustrien ser salatbarer som traditionelle salater, men det, vi forestiller os, er en bar, der har en salatsalater, men også frugtsalater og andre friske råvarer - nogle kalder det en havebar i stedet for en salatbar. Jeg synes også havebar er sød. Denne sort ville ændre sig over tid, og vi ved, at eksponering for frugt og grøntsager over tid øger forbruget, især blandt børn,” sagde DiSogra. "Vi arbejder på at få de andre forsyninger ind i Farr-regningen – ikke kun salatbarer, men udstyr til skolens cafeterier og gård-til-skole. Der er et stort stykke om gård-til-skole i det lovforslag.”
Foreningen vil også gerne se, at USDA aktivt støtter børns ernæringsprogrammer, ikke kun gennem lovgivning, der tvinger finansiering.
"Vores mål er at se en politik, der ikke kræver, men USDA opfordrer til en salatbar på hver skole for at øge forbruget af frugt og grøntsager. Regeringen har ikke gjort meget for virkelig at øge forbruget i skolerne. Vi synes virkelig, at vi gerne vil se nogle stærke holdninger til at øge forbruget og strategier, der viser skolen, hvordan man får det til at fungere, og at det virker. Det kunne være de store foodservice-poser eller snackpakkerne til en enkelt servering,” sagde DiSogra.
Salatbar-donationerne blev foretaget i samarbejde med producenterne af salatbarerne, The Vollrath Co. og Cambro Manufacturing Co. De to salatbar-linjer er begge foretrukne leverandører af skolens salatbar-program.
Cambro donerede sin Versa Food Bar, en ikke-elektrisk selvbetjeningslinje lavet af plastik. Den har indbyggede nyseskærme og sideskinner, der foldes ind for at passe gennem standarddøråbninger. Ved at bruge virksomhedens Buffet Camchillers kan maden holdes kold i timevis. Den er 50 tommer lang og fås i to højder, 30 tommer høj til folkeskoler og 36 tommer høj til gymnasier.
Vollrath Salat Bar er en elektrisk kølet enhed, der er 60 tommer lang og enten 30 tommer høj eller 34 tommer høj til henholdsvis grundskole og gymnasiet. Den er i rustfrit stål og har indbygget grafik og skilteplads på bunden. Med bakkestøtterne foldet ned vil den også passe gennem en standarddøråbning. Pakken til skolen inkluderer pander og serveringsredskaber, som er lavet af antimikrobiel plast.
Sidebar:
NatureSeal støtter salatbarprogram med sin egen donation
NatureSeal, Westport, Conn., viste sin støtte til skolens salatbar-program ved United Fresh-showet ved at købe en salatbar, der skal doneres til Sandy S. Miller School i Nevada.
Virksomheden donerede også sit foodservice-produkt til de tre skoler i Nevada, der modtog salatbarer. NatureSeal-produktet giver foodservice-personalet mulighed for at behandle produkterne før servering for at få det friskeste udseende og smag muligt. Virksomheden sagde, at dette vil udsætte flere studerende for de tilgængelige friske råvarer og åbne op for mere sunde madoplevelser.