Mens tørke og klimaændringer fortsætter med at skabe kaos på Californiens vandforsyning, opfordrer en miljøfortalergruppe staten til at begrænse dyrkningen af tørstige afgrøder som mandler og lucerne og siger, at landbrugsindustrien sluger det meste af statens forsyninger på bekostning af beboere.
Store landbrugsvirksomheder og fabriksbedrifter - såvel som olie- og gasoperatører - er blandt de største vand brugere i staten og bør derfor gøre større ofre, hævder en rapport fra nonprofit Food and Water Watch. Gruppen kræver, at guvernør Gavin Newsom udvikler nye vandpolitikker, der stopper udvidelsen af landbrug og fossile brændstoffer, samtidig med at statens løfte om at levere rent, sikkert og økonomisk overkommeligt vand til alle beboere.
"Californien er nødt til at foretage grundlæggende genovervejelser og ændringer af vores vand infrastruktur, og guvernøren har i øjeblikket bemyndigelse til at handle øjeblikkeligt,” sagde Chirag Bhakta, organisationens direktør i Californien. "Californien er fast i langvarig tørke lige nu, og selvom dette er tilfældet, misbruger staten stadig milliarder og milliarder af gallons vand, der går til fossile brændstoffer og store landbrugssektorer."
Rapporten, der blev udgivet onsdag, kommer på et tidspunkt, hvor staten føler et stigende pres for at reducere mængden af vand, den tager fra Colorado-floden, og da producenterne kæmper med indskrænkninger.
Forfattere af rapporten fandt ud af, at udvidet areal til nøddeafgrøder som mandler og pistacienødder brugte 520 milliarder gallons mere vand i 2021 end i 2017, hvilket indikerer, at ekspansion sker på trods af stramninger vandforsyning. Det er nok til at forsyne mere end 34 millioner mennesker, eller næsten 90% af Californiens befolkning, i et år, hedder det i rapporten.
Food and Water Watch-rapporten fandt også, at lucerne i gennemsnit bruger 945 milliarder gallons vand årligt, og at megamejerier bruger mere end 142 millioner gallons om dagen for at vedligeholde deres køer, mens olie- og gasselskaber brugte 3 milliarder gallons mellem 2018 og 2021 for boreoperationer.
Andrew Ayres, en forsker ved Public Policy Institute of Californias Water Policy Center, sagde, at det er rimeligt at påpege landbrugsindustriforbrugende vand, men at "det også er vigtigt at huske alle de fordele, vi får ved at bruge vand i disse applikationer."
Californien dyrker mere end 80 % af verdens mandler og en stor del af landets frugter, grøntsager og andre nødder.
"Især om vinteren producerer Californien de fleste ting som salat og andre grønne grøntsager, som ellers ville være meget svære at få fat i gennem året," sagde han.
Steve Lyle, en talsmand for California Department of Food and Agriculture, sagde i en e-mail, at en "bevaringskultur" har drevet statens landbrug i årtier.
Han citerede data fra Department of Water Resources, der viser, at landmænd og ranchere brugte 14 % mindre vand over en 35-årig periode, mens de øgede udbyttet med 38 %, og at mandeldyrkere i løbet af 20 år sænkede mængden af vand, der blev brugt til at vokse et pund mandler med 33%.
Industrien er "forpligtet til at opnå endnu en reduktion på 20% inden 2025," sagde han og tilføjede, at "vandeffektiv mikrovanding i øjeblikket bruges af 85% af californiske mandelfarme."
Hvad angår mælkebedrifter, faldt vand, der blev brugt til mælkeproduktion, med 88% over en 50-årig periode, sagde Lyle.
Selvom landbruget kun repræsenterer omkring 3 % af Californiens bruttonationalprodukt, står det for omkring 11 % af landets fødevareforsyning, mere end nogen anden stat. Californien er også landets primære producent af flere afgrøder, herunder mandler, artiskokker, oliven og valnødder.
Men landbruget er også en tørstig sektor, der tegner sig for omkring 80 % af statens vand, der er afsat til konsum. Selvom det lyder som en enorm andel, er det ikke unikt for Californien, sagde Thomas Harter, professor i Department of Land, Air and Water Resources ved UC Davis.
"Ethvert sted i verden, hvor du har kunstvandet landbrug, vil det være den dominerende vandbruger, bare på grund af naturen af at dyrke fødevarer med kunstvanding," sagde han.
I Californien kommer det meste af det vand fra underjordiske grundvandsmagasiner, som staten er mere afhængig af i tørre år. Overpumpningen af grundvand i nogle dele af staten udtørrer brønde i rekordmange, hvilket får jorden til at synke af og skader dyreliv og økosystemer.
Som svar på problemet vedtog staten i 2014 Sustainable Groundwater Management Act, som har til formål at regulere mængden af grundvandspumpning i Californien. Men tidslinjen for implementering strækker sig over mere end to årtier, hvilket har ført til et vanvid med brøndboring af mange i håb om at få fat i forsyninger, før de afbrydes.
Forfatterne til rapporten siger, at tidslinjen "mangler langt fra at beskytte grundvandet ved at udsætte handling indtil 2040." De hævder, at SGMA sætter industrien før mennesker. "Resourcefattige husholdninger, farvede mennesker og lokalsamfund, der allerede er belastet med miljømæssige uretfærdigheder, er mere tilbøjelige til at stå over for alvorlige tørkepåvirkninger og vandmangel," skrev de.
Lyle sagde, at SGMA allerede er ved at blive implementeret, og at afdelingen for vandressourcer har krævet, at agenturer for grundvandsbæredygtighed indsender planer for at beskytte drikkevand til sårbare samfund. Vandmyndigheder skal opfylde deres bæredygtighedsmål inden for de 20 år, sagde han.
Rapporten så også på mejeriindustrien, hvis produkter repræsenterede statens højeste beløb af landbrugskontanter i 2021 til 7.57 milliarder dollars, ifølge Department of Food and Agriculture.
Harter sagde, at der ikke er nogen tvivl om, at dyrebaserede fødevarer i det hele taget har et større vandaftryk end plantebaserede.
"Jeg annoncerer ikke imod animalske produkter, men jeg tror, at den vigtigere del er at finde en bedre balance mellem (de to), der på lang sigt giver os mulighed for at være bæredygtige, ikke bare i Californien, men i hele verden, " han sagde.
Ligesom mejeriprodukter sendes en masse afgrøder dyrket i staten til udlandet. Ifølge rapporten eksporteres mere end halvdelen af statens mandler, hvilket svarer til omkring 800 milliarder gallons vand om året. Alfalfa eksporteres også ofte, med omkring 35 % af Californiens høprodukter sendt til udlandet i 2020.
Mens lucerne kræver meget vand for at vokse, har den et højt afkast baseret på, hvor meget vand der tilføres, sagde Daniel Putnam, en kooperativ udvidelsesspecialist ved University of California, Davis, som fokuserer på lucerne. Plantens dybe rodsystemer er også gode for jordens sundhed.
Men han erkendte, at metoden til dyrkning af afgrøden, som oftest er gennem tyngdekraft-fodrede oversvømmelsessystemer, kunne forbedres "gennem mere forsigtige kunstvandingssystemer" og ved at øge udbyttet.
"Det er grunden til, at avlerne har arbejdet på overvanding, de har arbejdet på underjordisk drypvanding, og i min bog lover alle disse meget," sagde han.
Men selvom der er plads til forbedringer, understregede Putnam, at landbruget bruger meget vand, fordi det kræver meget vand at dyrke næsten alt.
"Selv med vandforbrug i byerne er størstedelen til landskabspleje, størstedelen går til planter," sagde han. “Og det er der en grund til – planter har brug for masser af vand, og sådan er det bare. … Fødevaresystemer kræver vand."
De anbefalinger, som rapporten skitserede for Newsom og statslige agenturer, omfatter afslutning af nye gas- og olieboringer og forbud mod nye megamejerier; at sikre, at vandrettigheder og tildelinger kommer offentligheden til gode; og styrkelse af grundvandsbeskyttelsen.
På føderalt niveau opfordrede den kongressen til at vedtage love såsom vandoverkommelighed, gennemsigtighed, retfærdighed og pålidelighedsloven, der ville "fuldstændigt finansiere vores vand- og spildevandssystemer, sætte vandsystemer tilbage i offentlighedens kontrol, hjælpe med at sikre vandadgang og overkommelige priser og genoprette den føderale regerings forpligtelse til at beskytte vand."
Bhakta sagde, at Californiens vandforsyningsproblemer kræver en nytænkning og omstrukturering af, hvordan vand bliver brugt i staten. "Vores hovedpointe er, at vi er nødt til at sætte almindelige californiere før profitten fra fossile brændstofselskaber og store landbrugsselskaber."
En kilde: https://phys.org