University of Arizona planteforsker og professor emeritus Merle Jensen betegnede kontrolleret miljølandbrug som "fødslen af en landbrugsrevolution".
Et populært svar på nutidens forbrugerefterspørgsel efter friske, sunde, lokalt dyrkede grøntsager, konceptet med væksthusafgrødeproduktion udvides og yder nu et næsten 12 milliarder dollars bidrag til produktionsfødekæden.
"For XNUMX år siden var de eneste, der ønskede at tale med mig om drivhusdyrkning, marihuana-kultivatorerne, men det er alt ændret nu," sagde Jensen.
Efter årtier i den nye industri sagde han: "Jeg føler mig nogle gange som en havebrugsmissionær."
Allerede i 1965 syntes Jensen, at det var en god idé at prøve at putte luft og varme i 150 fod lange rækkedæksler og tilføre vand og gødning gennem det, han oprindeligt kaldte en "do-slange", som vi i dag kender som drypvanding.
Storskalaavlere konverterer dele af deres marker til kontrollerede miljøer, og mindre gårde tilpasser væksthusteknologi. Selv grøntsagsavlere i baghaven etablerer minidrift for at holde skadedyr ude, sænke vandingsomkostninger, udnytte sollys og opretholde en helårsdrift, der kan undgå frostgrader, ifølge Jensen.
Det er ikke et nyt koncept. Den tidligste fødevareproduktion i beskyttet miljø menes at være agurker uden for sæsonen dyrket "under gennemsigtige sten" for den romerske kejser Tiberius. Ægyptere og babyloniere dyrkede spiselige godbidder i vandhaver for omkring 3,000 år siden, som bemærket i historiske arkiver.
Indtil midten af 1900-tallet forblev standardgårdens rutine relativt uændret: grav et hul, plant et frø, vand og fodrer det, udvælg uønsket ukrudt, høst derefter afgrøden og nyd den. Spol frem til nutidens drivhus- eller bøjlehusavlere, som nu vokser i lukkede jordbede eller hydroponisk.
"Det er at dyrke planter i en opløsning af vand og gødning, med eller uden brug af et kunstigt medium som sand eller tørvemos eller kokosnød," sagde Jensen. “Valget om at flytte landbruget indendørs og dyrke (landbrug med kontrolleret miljø) er oplagt. Vi har kontrol over alle dele af driften og kan få udbytter på 10 til 20 gange mere pr. kvadratfod. Vi har brudt lydmuren i at dyrke grøntsager i drivhuse.”
Fordi tomater elsker sol, er Arizona et fantastisk sted at dyrke dem.
"Der er omkring 500 acres nu under drivhusdyrkning i Arizona, og tomatproduktion under glas i vores stat er vokset til et marked på $2.2 milliarder," sagde Gene Giacomelli, direktør for University of Arizona's Controlled Environment Agriculture Center. CEAC-anlægget er i stand til hydroponisk at producere omkring 1,200 tomat-, peber- eller agurkplanter inden for dets 5,000 plus kvadratfod af opvarmet-afkølet-vandede drivhus.
"Rav bølger af korn kommer ikke ind i et drivhus lige nu, men kontrolleret miljøproduktion er et hastigt voksende nichemarked for specialvarer som alle varianter af tomater, peberfrugter, agurker, salat, mikrogrønt og jordbær," sagde Giacomelli. "Gruppen, der udvikler sig, mens vi taler, er den lille projektlandmand, en kvart acre (10,000 kvadratfod), eller endda bare tusind kvadratfod, som ønsker at vokse året rundt.
"Der er stadig en fremtid for konventionelt landbrug," sagde Giacomelli. "At forvente, at hundredtusindvis af hektar drivhusbrug erstatter den åbne gård er urimeligt, men stærkt kontrolleret drivhusdyrkning opererer allerede på steder som Sydpolen i Antarktis, og måske en dag, endda på månens eller Mars' overflade . Hvis det lyder urimeligt, så husk, at markproduktion og dyrkning under glas ligner hinanden i praksis, da det grundlæggende i plantebehov for vækst forbliver det samme for alle planteproduktionssystemer."
Jensen var hovedtaler på det årlige seminar, "Kontrolleret miljølandbrug til fødevareproduktion inden for traditionelle landdistrikter og ikke-traditionelle bygårde." Han diskuterede, hvordan man med succes dyrker hydroponiske afgrøder under tag, og bemærkede, at konceptet med drivhusgartneri blev undersøgt nærmere på grund af stigende klimaforandringer.
"Vi har mange flere mennesker, der skal fodres, og jordbønder sælger deres marker til urbanisering, hvor boliger bliver bygget på nogle af de bedste landbrugsjorder," sagde han. "Vi er nødt til at bruge et smartere system til at dyrke meget mere mad pr. kvadratfod, vandret eller lodret, med vinstokke, der går 12 fod op i luften.
"Bestem den retning, du vil gå i, før du begiver dig ud på rejsen," sagde Jensen og anbefalede en grundlæggende starterstruktur på 20 til 30 fod bred og 50 til 100 fod lang.
Drivhuse, uanset om de er fritstående eller en tresidet læne-til (knyttet til en eksisterende struktur), kommer ikke med instruktionshæfter, så du skal gøre dit hjemmearbejde på forhånd, sagde han.
Urbaniseringen af fødevareproduktion er en vækstindustri, da jord til landbrug bliver mindre tilgængelig og dyrere, da tørke og ændrede klimaforhold ændrer standardproduktionen i marken, efterhånden som mangel på arbejdskraft fortsætter med at stige, og efterspørgslen efter lokalt og bæredygtigt dyrkede fødevarer stiger. Hvad enten det er i form af en åben have, havepletter på tagene eller beskyttede miljøer som høje tunneldrivhuse og/eller hydroponics og vertikalt landbrug, vil bylandbrug ifølge Jensen spille en rolle i den fremtidige udvikling af planteproduktionen.
- Lee Allen, VGN-korrespondent