Grøntavlernes grænse for vertikale gårde har nu USDA-støtte.
Et multistatshold af universitetsforskere har et fireårigt USDA-tilskud til specialafgrødeforskningsinitiativ (SCRI) for at studere bedste praksis og økonomi ved indendørs dyrkning, og hvordan man gør det godt. Kaldet OptimIA (Optimizing Indoor Agriculture), har projektet formelt titlen "Forbedring af rentabiliteten og bæredygtigheden af indendørs bladgrøntproduktion."
At modtage bevillingen er en slags voksende øjeblik for en relativt ung sektor af landbruget.
"Så vidt jeg ved, er det en af de første bevillinger, der er afsat til vertikalt landbrug finansieret af USDA," sagde Michigan State University (MSU) lektor Roberto Lopez, som er en hovedefterforsker på projektet. SCRI-bevillingerne har støttet forslag til drivhusproduktion og endda uddelt tilskud til belysning og LED'er. Men OptimIA vil kun beskæftige sig med såkaldte indendørs-voksede operationer, der ikke gør direkte brug af naturligt lys.
Går til avlerne
Holdet af gartnere, ingeniører og økonomer ledet af MSU har 2.7 millioner dollars fra USDA ud over matchende midler fra den private sektor, hvilket gør det til 5.4 millioner dollars. Arbejdet med den fireårige bevilling begyndte i 2020; Lopez sagde på grund af pandemi-relateret forstyrrelse, at indsatsen kan fortsætte gennem 2025.
"Det er et stort tværfagligt projekt, og en komponent vil involvere forsøg på gården," sagde Lopez. "Vi vil sikre os, at vores forskning vil kunne bruges af industrien, så når vi har gentaget vores undersøgelser, vil vi verificere dem på forskellige indendørs gårde over hele landet for at sikre, at (med) hvad vi har fundet i laboratoriet, at der vil være lignende resultater i industrien.”
Mens avlere ofte fokuserer på at øge udbyttet og reducere input, forbliver energiomkostninger uundgåelige for indendørs avlere. Geografi kan påvirke omkostningerne ved energi, og klimaet påvirker mængden af energi, der er nødvendig for at kontrollere planternes indendørs miljø i forhold til vejret udendørs, sagde Lopez.
For at forblive relevant for avlerne begrænser holdet sin forskning til hovedafgrøder dyrket indendørs: rød og grøn salat, grønkål, rucola og mikrogrønt.
En vækstindustri
Antallet af indendørs gårde i hele amtet, der dyrker bladgrønt, er steget i de seneste år med åbningen af nogle store, vertikale gårde af lagertype ud over andre mindre, modulære enheder, der er sat op i forsendelsescontainere.
"Indendørs landbrug, som også er kendt som vertikalt landbrug, ved at bruge LED'er har en masse fordele," sagde MSU's Erik Runkle i en pressemeddelelse. ”Det kræver meget mindre plads, der er en mere effektiv udnyttelse af vand og næringsstoffer, produktionen foregår året rundt, og der er stort set ingen sprøjtegifte. Men der er lidt videnskabsbaseret information om bedste dyrkningspraksis og meget få økonomiske data omkring indendørs landbrug."
Forskningen vil støtte denne unge og voksende landbrugssektor med offentlig, objektiv information.
"Det overordnede mål med vores SCRI-bevilling er at gøre industrien mere profitabel og bæredygtig," sagde Lopez. "Lige nu ser du mange indendørs gårde, men du ved, der har også været mange, der ikke har overlevet."
Nem adgang
Små indendørs grøntavlere har ofte ikke adgang til produktionsinformation.
"Det meste af forskning, der er udført for indendørs gårde, er internt," sagde Lopez. "Og så for en ny, lille satsning er det ret svært, fordi der ikke er en masse objektiv forskningsbaseret information derude for at komme i gang. Og information, der er derude, er primært fra folk, der ønsker at sælge produkter, ikke? Vores mål er videnskabsbaseret, objektiv forskning."
Opdateringer om forskningen, herunder YouTube-videoer, forskningshøjdepunkter, ofte stillede spørgsmål, handelsartikler og videnskabelige artikler, bliver lagt ud på www.scri-optimia.org, efterhånden som forskningen skrider frem.
"Vi er også ved at udvikle et online kursus om indendørs produktion, som vil være tilgængeligt på hjemmesiden inden for det næste år," sagde Lopez. "Vi skal også holde årlige interessentmøder og åbent hus."
Forskerholdet
Hovedefterforskere af tilskuddet omfatter:
Erik Runkle fra Michigan State University (MSU) vil forske i virkningerne af forskellige lyskvaliteter og vælge kombinationer af forskellige bølgelængder af lys fra UV til langt rødt.
Roberto Lopez, MSU, vil forske i lysintensitet, kuldioxid og temperatur - hvordan de påvirker smag og andre efterhøstkvaliteter.
Simone Valle de Souza, MSU, vil forske i økonomien ved at lede en indendørs grøntsagsdrift ved at besvare spørgsmål som "Hvad er omkostningerne?" og "Hvordan kan de tilføje værdi?"
Chieri Kubota fra Ohio State University vil forske i spørgsmål vedrørende spidsforbrænding og ernæring.
Cary Mitchell fra Purdue University vil forske i "phasic lighting" - skræddersy lys til plantens vækststadier.
Murat Kacira fra University of Arizona vil forske i luftstrøm og tekniske aspekter af
indendørs gårde.
— Stephen Kloosterman, associeret redaktør
Øverst på siden, Controlled-Environment Lighting Laboratory (CELL) er en vertikal landbrugsforskningsfacilitet udviklet af Erik Runkle i Department of Horticulture ved Michigan State University. Fotos: MSU