Klor er et almindeligt anvendt værktøj i ferskvareindustrien til at forhindre krydskontaminering i vaskerammen. Men en høj organisk belastning, som det er almindeligt i friskskårne produkter, reducerer kloreffektiviteten ved at opbruge frit klor. En ny klorstabilisator kaldet SmartWash fra New Leaf Food Safety Solutions, Salinas, Californien, kunne forbedre fødevaresikkerheden under vask og transport gennem skærerummet.
SmartWash er en klorstabilisator fremstillet af generelt anerkendte som sikre ingredienser og overholder FDAs retningslinjer for produktvask. Det er en erstatning for citronsyre at justere pH i vaskeopløsningen til det ønskede niveau, typisk 3.5-5.5. Udstyret tilføjes nemt inline, og er i øjeblikket ansat i Taylor Farms' grønne grønne linjer. New Leaf og Taylor Farms ejes af samme moderselskab, Taylor Fresh Foods.
Teknologien viste positive resultater, men virksomheden ønskede mere verifikation af fordelene, så den blev forelagt USDA-forskere. Et forskningsforslag blev finansieret af Center for Produce Safety ved University of California, Davis, til yderligere undersøgelse af SmartWash af forskerne Sunny Luo, Xiangwu Nou, Patricia Milner og Daniel Shelton ved USDA's Environmental Microbial and Food Safety Laboratory, Beltsville, Md.
Forskningen har set på brugen af SmartWash (kaldet T-128 i undersøgelsen) i salatjuice i varierende mængder og i vaskeopløsninger, der indeholder jord. I sidstnævnte reducerede SmartWash væsentligt nedbrydningen af frit klor sammenlignet med kontrollen. Effektiviteten af stabilisatoropløsningen var bedre med lerjord end med sandjord, men begge var bedre end kontrollen.
Stabilisatoren sænker vaskeopløsningens pH, men forskerne fandt ingen bemærkelsesværdige skader på salat brugt i forsøgene.
"Generelt erstatter det en syre, og det kan bruges til at justere pH-værdien af opløsningen og kan bruges til at bremse udtømningen af frit klor i opløsning," sagde Patricia Milner, en forskningsmikrobiolog med USDA.
Der var yderligere bakteriedræbende fordele ved SmartWash-teknologien, sagde Milner. Ved 2.5 procent var der signifikant afdød af patogene celler efter 2-10 minutter i opløsning. Når salatjuice blev tilsat til vaskeopløsningen, sammen med salat podet med salmonella og to stammer af E. coli, var der patogene celler, der overlevede på vævet og i vandet med 05 procent, men ved 1 procent var der overlevelse på væv, men ikke i opløsningen.
"Selvom der stadig er et fald i klor, er der et fald i frit klor, der bruges med T-128," sagde Milner.
I kontrolforsøg blev frit klor hurtigt opbrugt ved tilstedeværelse af organisk belastning. Da salatsaftkoncentrationen nåede 1-2 procent i opløsningen, faldt koncentrationen af frit klor til under 3 dele pr. million, og patogenceller var i stand til at overleve med disse hastigheder. Med SmartWash/T-128 i opløsning, selv ved den højeste juicekoncentration (2 procent), faldt frit klor kun til 41 ppm, og der blev ikke påvist nogen patogene celler på det niveau.
Forskerne planlægger yderligere undersøgelser af krydskontaminering i større skala, men baseret på resultaterne af denne foreløbige forskning reducerer SmartWash/T-128 udtømningen af frit klor markant, især i nærvær af jord, og i mindre grad med 1 procent salatjuice, sagde Milner. Det reducerer også krydskontaminering af salat med og overlevelse af E. coli O157:H7 og salmonella typhimorium, samtidig med at det ikke har nogen negative virkninger på salat fra vaskeopløsningens reducerede pH.