Cambs Farms Growers Ltd er en del af G's Growers Group. Det er en familieejet virksomhed i East Anglia, der dyrker salat og grøntsager med over 60 års erfaring.
Rob Parker er leder af løvafgrøder og ansvarlig for over 1,000 ha af deres isbjerge og små ædelstensafgrøder i Storbritannien, såvel som direktøren for G's formeringsanlæg. Rob er formand for British Leafy Salad Association (BLSA) og sidder i panelet for AHDB Field Vegetables, Plant Propagators Ltd og BLSA R&D-komiteen.
Den britiske salatsektor og den bredere landbrugsindustri står over for mange lignende problemer, lige fra tilgængelighed af arbejdskraft til bæredygtig dyrkningspraksis. Rob diskuterer, hvordan han mener, at AHDB i øjeblikket er bedst placeret til at støtte industrien gennem nogle komplekse udfordringer forude.
Få adgang til arbejdskraft
Tilgængeligheden af kvalitetsarbejdskraft er en af de største udfordringer for hele sektoren og blev fremskyndet af coronavirus.
I begyndelsen af denne høstsæson i Storbritannien havde vi brug for et antal arbejdsstyrker, men vi havde kritisk brug for en procentdel af erfarne 'tilbagevendte' – folk, der ved, hvordan man skærer og pakker salat og kunne hjælpe med at uddanne andre arbejdere. Det var en kæmpe udfordring i år.
Tilgængeligheden af arbejdskraft og omkostningerne ved arbejdskraft går kun én vej. At have en samlet tilgang, hvor AHDB faciliterer og fremmer arbejdseffektivitet og reducerer arbejdsinput gennem SmartHort, er særlig vigtig i øjeblikket.
Lean-arbejdet er afgørende for mindre virksomheder, som måske ikke har tænkt sådan tidligere. Vi har haft et Lean-program hos G's i en årrække, men vi sender vores folk på AHDB-programmet for at få dem til at lære principperne, så de kan forstå og passe ind i vores forretningsetos.
Og mens G'er kan banke på døren til en robotvirksomhed og få interesse for at bygge nyt sæt, kan AHDB have den effekt og også skabe interesse for mindre avlere. De kan demonstrere størrelsen af prisen, værdien af teknologien og skabe momentum. Det kommer også større avlere til gode og holder os alle opdateret med den teknologiske udvikling.
Vegebot projekt af AHDB-finansieret ph.d.-studerende Luca Scimeca udviklede et robothøstsystem til isbjergsalat. Men dette er faktisk et tværsektorielt projekt, da når man først har et grundlæggende system (f.eks. til håndtering af sarte grøntsager), kan det ændres, så det passer til afgrødetypen. Det er virkelig vigtigt at udvikle den grundlæggende teknologi.
Fortsat tab af pesticider
Industrien mister visse pesticider, der sætter nogle forretningsmodeller i fare. Det EAMU programmet har været meget vigtigt i løbet af de sidste fem år, men vil blive vigtigere fremover.
Vi kommer til at drive landbrug med flere biobeskyttende midler, og vi skal lære at bruge dem. Som individuel avler bliver man bombarderet med produkter, som producenterne hævder kan forskellige ting, men hvor skal man starte?
Det, du har brug for, er en konsolideret tilgang. En funktion, der kan teste disse produkter på en kontrolleret måde, for at give avlerne styr på, hvor de så kan begynde at undersøge, som f.eks. AMBER projekt.
SCEPTREplus hjælper os med at få produkter godkendt, og demonstrationsforsøg giver avlerne god information om, hvordan de bruger disse produkter i deres dyrkningssystemer. Denne form for arbejde vil blive meget mere komplekst for individuelle afgiftsbetalere at udføre.
Da branchen altid er i forandring, ved du aldrig, hvornår EAMU- og SCEPTREplus-arbejdet kommer til nytte. Da det originale SCEPTER-program sikrede godkendelse efter plantning af Stomp (pendimethalin), havde det ikke nogen stor værdi, da vi havde andre tilgængelige herbicider, såsom CIPC (chlorpropham). Nu har vi mistet CIPC, især som avlere på sort jord i Cambridgeshire, er efterplantning af Stomp-applikationer nu afgørende for os.
Selleriavlere blev afsløret, da linuron (herbicid) gik tabt. Håndlugning så ud som den eneste mulighed, så implikationen af pris pr. pind var enorm. At få Emerger (aclonifen) godkendt gennem SCEPTREplus har været en fantastisk fordel for sektoren.
Vi er nødt til at blive ved med at drive SCEPTREplus- og EAMU-arbejdet for at holde så mange aktive tilgængelige som muligt, men samtidig investere vores penge i undersøgelser, der vil have langsigtede fordele. Vi må håbe, at disse bliver til virkelighed, mens vi stadig har nogle aktive ingredienser tilbage.
Reaktion på sygdomstrusler
Salat fusarium visner er en ny sygdom, der allerede har ramt avlerne kommercielt. Vi vil aldrig nu få silver-bullet-løsninger, men AHDB-forskning har vist, at visse produkter har en vis effekt. Som udendørsdyrker har det ikke ramt os endnu, men vi kigger på forsøgene og lærer om de lovende produkter, der kan hjælpe os med at forberede os i tilfælde af et udbrud. Vi har også overtaget hygiejneanbefalingerne på vores formeringssted.
Få et mål for jordens sundhed
Jeg tror personligt på, at jordens sundhed, jordens kulstof og bæredygtighed i vores produktion er altafgørende. Industrien har nogle meget svære beslutninger i det næste årti, så vi kan fortsætte med at producere, hvad vi gør nu.
GREATsoils program var en god start, og jeg håber, det vil udvikle sig. Når vi mister pesticider, skal vi være mere opmærksomme på vores jord. Fleksibel jord gør i sidste ende en modstandsdygtig plante, hvilket betyder, at vi er mindre afhængige af vores kemi for at beskytte afgrøden mod skadedyr og sygdomme.
Der er meget arbejde på AHDB og i den akademiske verden for at skabe en plan for, hvordan du måle jordens sundhed. Som branche har vi i øjeblikket ikke et umiddelbart problem, så det er svært at retfærdiggøre investeringen, men vi har brug for langsigtede overvejelser om, hvor vi er på vej hen som landbrugssektor. Fokus på miljøet i den nye AHDB-strategi er 100 % den rigtige retning.
Og vi har brug for en mere samlet tilgang. Det er ikke bare en salatafgrøde, det er en afgrøde inden for en omdrift. Vi er nødt til at se på virkningen af kartofler, majs, hvede, løg, sukkerroer, brassicas, gulerødder eller hvilken som helst afgrøde og omdrift, som avlerne anvender. Det hele har indflydelse. Så tiderne ændrer sig, vi kan ikke længere være i siloer. Fremtiden er meget mere integreret og tværsektorielt. Hvordan ville vi opnå det uden et organ som AHDB? Det har evnen til at samle alle og fremsætte forslag til større projekter.
Finansiering af grundforskning
Selv en virksomhed på størrelse med G'er kan ikke alt, det er umuligt. Jo flere mekanismer du har på plads til at forske, må være en god ting.
Hos G's vil vi tage de første resultater fra AHDB-forskningen, men bruge vores ressourcer til at forfine det for at få det til at fungere for os. Vi tager den grundlæggende videnskab og anvender den. Man har ikke uendelige midler som individuelle organisationer. Den afgift, vi betaler, ville ikke gå så langt i forskning, den er dyr! Med AHDB er der kun én anmodning og én fokuseret arbejdsstrøm. Det skal være den mest effektive måde at få mest muligt data for dine penge.