Da chilesæsonen sluttede i New Mexicos Hatch Valley, fortsatte høsten 400 km over jorden på den internationale rumstation. I slutningen af oktober samlede astronauten syv modne peberfrugter.
På sociale medier fejrede det amerikanske hold sammen med deres oversøiske kolleger høsten og delte billeder og videoer af mørkegrønne frugter, der svæver i mikrotyngdekraft, hvor mennesker og genstande fremstår vægtløse. De holdt endda en fest med tacos smagt til med den første afgrøde af chili dyrket i rummet.
Frørejsen begyndte om sommeren, da 48 chilifrø gik ombord på et rumfartøj ved Kennedy Space Center i Florida. Efter ankomsten til den internationale rumstation blev de sat i et ovnstørrelsesrum, hvor LaChelle Spencer – projektets videnskabsteamleder – og hendes kolleger ved National Aeronautics and Space Administration (NASA) fjernstyrede belysning, temperatur og kunstvanding. I flere måneder trimmede astronauter ombord planter, fjernede snavs og dyrkede en miniature chilimark.
Tacoen, tilberedt af astronauter på ISS, består af fajita-oksekød, rehydrerede tomater og artiskokker og friskhøstede chilipeber fra New Mexico i november 2021.
Taco'erne, lavet af astronauter på ISS, er lavet af fajita-oksekød, rehydrerede tomater og artiskokker og friskplukkede chilipeber fra New Mexico.
"Det var en rigtig godbid for os," sagde NASA-astronaut Megan MacArthur under en pressekonference, hun holdt i rummet. ”Vi kunne komme og dufte planten og se chilien vokse. Så det var virkelig en god moral, såvel som et interessant videnskabeligt projekt. “
Det igangværende chili-eksperiment, kaldet af NASA som ISS-lanceringen, er en del af en større indsats for at udforske muligheden for at dyrke flere friske frugter og grøntsager i rummet som supplement til astronauternes fødevarebaserede kost. Dette eksperiment er et af de mest udfordrende til dato på grund af de lange spire- og væksttider for Capsicum annuum, det latinske navn for chilipeber.
Megan MacArthur, NASA-astronaut og flyveingeniør for Expedition 65, fjerner snavs fra habitatet på den internationale rumstation, hvor Hatch Green chili dyrkes til et eksperiment med rumafgrøder. Chilipeber begyndte at vokse den 12. juli 2021. Dette eksperiment er et af de længste og mest komplekse planteeksperimenter, der nogensinde er udført ombord på det kredsende laboratorium.
Jacob Torres, en NASA-tekniker og gartner i det nordlige New Mexico, hjalp med at evaluere den kultivar, der blev brugt i eksperimentet. Den kaldes NuMex Española Improved og er en tidlig modning, middelvarme sort, der dyrkes bredt omkring Hatch, New Mexico.
Under testfasen udklassede denne peber andre rivaler i sin evne til at tilpasse sig de høje niveauer af kuldioxid og mikrotyngdekraft i det ydre rum, samtidig med at den bibeholdt den ønskede smag og ernæringsprofil. "Ikke kun var han en mester i New Mexico, men han præsterede også meget godt i vores rumcockpit-kvalifikationstest," sagde Spencer.
Torres er stolt over at have arbejdet på dette projekt. "At være en del af dette team og arbejde på den nye mexicanske chili, som vi har dyrket, betyder virkelig alt for mig," sagde han i et videointerview. Og rumeksperimentet overgik hans forventninger.
"Vores mission var at dyrke en peberfrugt. En heldig peber. Og nu havde vi syv bælg fra den første afgrøde alene,” tilføjede Torres.
Der vil være endnu en høst lige efter Thanksgiving (2021 21. november), sagde Spencer. Nogle af dette nye parti peberfrugter vil blive sendt til Jorden til ernærings- og fødevaresikkerhedsanalyse.
Spencer er ikke sikker på, om mikrogravitation vil tilføje en unik smag til signaturpeberen, men hun mener, at eksperimentet vil fremme teknologien til dyrkning af chili under kontrollerede indendørs forhold, der bruger betydeligt mindre vand.