Hvis du har undersøgt en vedvarende energikilde – sol, vind, geotermisk eller andet – som en måde at drive din gård på og besluttede, at den var for dyr, skal du kigge igen. Pengebesparelsespotentialet er for stort til at ignorere, sagde Jim Byrum, formand for Michigan Agri-Business Association.
"Mange mennesker på landet vil fortælle dig, at det er alt for dyrt, fordi de så på det for et par år siden, men tingene ændrer sig og ændrer sig hurtigt," sagde han.
Byrum talte under "Powering Michigan Agriculture with Renewable Energy", en konference afholdt for nylig i East Lansing, Michigan. Han sagde, at nye teknologier skaber muligheder, der ikke eksisterede selv for et par år siden, og at vedvarende energi er mere overkommelig end det plejede at være.
Med henvisning til en USDA-statistik sagde Byrum, at 30 procent af udgifterne på gården er relateret til energi. Det er en variabel omkostning, der kan kontrolleres. Noget så simpelt som at skifte pærer kan reducere dine energiomkostninger med en fjerdedel.
Desuden kræver afgrøde- og husdyrbrug, fødevareforarbejdningsfaciliteter og andre landbrugsoperationer en masse energi at køre og er under mere kontrol i disse dage med hensyn til "bæredygtighed." Corporate Americas energieffektivitetsmål vil skubbe leverandører i retning af vedvarende energi med mere kraft end nogen regeringsregulering nogensinde kunne, sagde Byrum.
"Jeg plejede at tro, at bæredygtighed betød, at du skulle tjene penge nok, så du kunne drive landbrug næste år," sagde han. "Den definition har ændret sig en smule."
I disse dage ser virksomhederne på vedvarende energi ikke som en mulighed, men som et mandat, og mange af disse bestræbelser vil spore ned til deres leverandører, herunder landmænd, sagde han.
Men der er gode nyheder. USDA og andre regeringsprogrammer har støtte til rådighed til vedvarende energiprojekter på gården, og installationsomkostningerne for ting som sol og vind er dykket. Der er dog stadig udfordringer i Michigan og andre steder. De fleste gårde er placeret i landdistrikter, hvor begrænset adgang til energi har hæmmet væksten, sagde Byrum.
For at lære mere om programmer for vedvarende energi i dit område skal du kontakte dit lokale elselskab, sagde han.
"Vi i landbruget er nødt til at kommunikere mere effektivt med forsyningsselskaber om, hvad vores krav er, og også hvad vores muligheder er," sagde Byrum.
Solar
Ken Zebarah, salgschef for Harvest Energy Solutions, redegjorde for fordelene ved at gå med solenergi. Solenergi er billigere og mere effektivt, end det plejer at være. Staten yder støtte i form af tilskud og skattefradrag. Michigan forsyningsselskaber tilbyder også forskellige incitamenter. Han sagde, at en typisk avler kunne få sin oprindelige investering tilbage inden for fire til otte år.
De fleste solpaneler har en garanti på 25 til 30 år og kræver kun lidt vedligeholdelse. Paneler kan monteres på alle slags fysiske strukturer og er skalerbare, hvis du ønsker at udvide i fremtiden, sagde Zebarah.
Inden du går med sol, skal du dog lade en professionel studere din elregning og lave en økonomisk analyse. Find ud af, hvor meget fysisk plads panelerne vil optage, og sørg for, at skatteincitamenterne kommer dig til gode, sagde han.
Når først du trykker på aftrækkeren, kan hele processen - inklusive papirarbejde, indkøb, installation og sammenkobling - tage mere end et år, sagde Zebarah.
Blæst
Steve Harsh, en udvidelsesspecialist med Michigan State University (MSU), sagde småvindenergisystemer kan kompensere for elomkostninger på gården, men det er vigtigt at evaluere, hvor meget vind du har på din placering. Din gård har brug for vindhastigheder på mindst 10 til 12 miles i timen (der er virksomheder, der kan måle vindhastigheden) for at lave en turbine værd at bruge tid på, sagde han.
For at installere en lille vindmølle skal du klare en masse administrative forhindringer: kommunal zoneinddeling og bygning, forsikring og nettilslutning, for at nævne nogle få. På den positive side gør love vedtaget i Michigan for seks år siden det meget nemmere at oprette forbindelse til elnettet, sagde Harsh.
Du har brug for omkring 1 hektar jord til en lille vindmølle, og et tilbageslag fra dine ejendomslinjer på omkring 1.25 acres (møller vælter i nogle tilfælde). Du vil ikke have en masse bygninger og træer i nærheden. Og du vil sikkert tjekke med dine naboer, før du sætter en turbine op, sagde Harsh.
Geotermisk
Timothy Schultz, præsident for Terra Caloric, som installerer geotermiske (varme fra jorden) systemer i stor skala, diskuterede en hybrid sol-/geotermisk tilgang til landlige boliger.
"Solar får al opmærksomheden, men geotermisk energi kan gøre solenergi til en meget smartere investering," sagde Schultz.
Med den hybride tilgang slår du ind i solen og jorden og trækker kraft fra oven og nedefra. Du kan selvfølgelig få al din kraft fra geotermisk energi alene, men invasiviteten og omkostningerne ved den indledende installation har altid været industriens akilleshæl, sagde han.
"Ingen stiller spørgsmålstegn ved teknologien," sagde Schultz. "Det er enestående. Men vi er nødt til at løse det kerneproblem."
Han sagde, at der er omkring en million brønde i Michigan - en enorm, uudnyttet ressource til geotermisk energi. Et lille geotermisk system kunne udnytte disse brønde og dybest set halvere energiomkostningerne - for ikke at nævne hjælpe miljøet, sagde han.
Bioforgasning
Dana Kirk, en adjunkt med MSU diskuterede anaerob fordøjelse, den biologiske proces, hvor mikroorganismer nedbryder biologisk nedbrydeligt materiale. Slutprodukter af anaerob fordøjelse omfatter metan, biogas og digestat, som kan bruges som gødning. Biogas kan forbrændes til at generere varme og elektricitet eller kan forarbejdes til naturgas og brændstof til køretøjer.
Kirk sagde, at der er syv anaerobe rådnetanke i drift på Michigan-farme, der fordøjer gødning fra omkring 40,000 mejeriprodukter og svin og producerer mellem 3.2 og 3.6 megawatt elektricitet. Rådnetankene reducerer udledningen af kuldioxid med omkring 50,000 tons om året.
Den amerikanske mejeriindustri ønsker at installere 1,500 rådnetanke på mælkebedrifter over hele landet med det mål at reducere COXNUMX-fodaftrykket fra mælkeproduktion, sagde han.
Der er også en enorm mulighed i fødevareaffald, som er meget mere energitæt end gødning. Michigan genererer mindst 800 til 1,000 tons madaffald om dagen. Hvis det fordøjes anaerobt, kan dette affald producere en enorm mængde energi. Ellers ender det i et kloakrør eller på en lastbil på vej til en losseplads, sagde Kirk.
Bioenergiafgrøder
Bioenergiafgrøder – orientalsk sennep, raps, switchgrass osv. – bruges til at producere bioenergi i form af faste stoffer (biomasse) og væsker (biobrændstoffer). Bioenergiafgrøder er en mulighed for Michigan-landbruget, men de hører nok ikke hjemme på den mest produktive landbrugsjord. De kunne dog dyrkes på marginal jord - som staten har masser af, sagde Charles Gould, en MSU Extension-underviser.
Gould nævnte bufferstrimler og filterstrimler og lander langs vandveje. Han sagde, at der er 17,000 acres inden for statslige spilleområder, 5,000 acres i Detroit og mere end 1,200 i Flint. Der er hundredvis af hektar marginalt land omkring kommunale lufthavne. Der kan være 9,000 til 12,000 acres af motorvejsret-til-vejs-land i staten. Men der er barrierer for at bruge disse lande, sagde han, inklusive dårlig jord og statslige og føderale myndigheder, der tøver med at tillade adgang.
Der er andre udfordringer ved at plante bioenergiafgrøder. Der er ingen registrerede herbicider for nogle, så dispensationer er nødvendige for at bekæmpe ukrudt. Der er også en generel mangel på viden om, hvordan man dyrker visse afgrøder, og Michigan mangler tilstrækkelige forarbejdningsfaciliteter og forsyningskæder, sagde han.
"Der er muligheder, men der skal arbejdes for, at dette kan ske i stor skala," sagde Gould.
— Matt Milkovich, administrerende redaktør