Af Solomon Muingi
Færdiggørelsen af et anlæg til værditilvækst og forarbejdning af 116 millioner ShXNUMX millioner bananer i Taveta, Taita Taveta amt, forbliver i limbo, efter at byggeriet gik i stå.
Det EU-finansierede projekt skulle skabe et klar marked for hundredvis af bananbønder i regionen, men er ikke blevet afsluttet fem år senere.
Byggeriet af indsamlingscentre i området er også gået i stå. Anlægget skulle stå færdigt i september 2020.
Inflation og underbudgettering er blevet tilskrevet det stoppede projekt, der nu kræver yderligere 126 millioner sh. for at starte driften.
Standsning af fabrikken efterlader nu de mere end 6,000 bananbønder i regionen, som havde øget bananproduktionen forud for byggeriet, uden noget klart marked.
Landmændene regner tab med mellemmænd og mæglere, der har en markdag for at udnytte landmænd i det landbrugsrige område.
Bananbønder i Taveta havde i 2017 øget arealet under bananer fra 2,080 hektar til den nuværende dækning på mere end 4,604 hektar, hvilket førte til en estimeret produktion på mere end 265,280 tons årligt.
Amtet er nu den anden førende bananproducent på landsplan og registrerer en stigning i produktiviteten på 10 procent, ifølge Kenya Agricultural and Livestock Research Organisation.
Hvis det er afsluttet, vil industrien behandle otte tons bananer på en dag, og det forventes at vokse økonomien med Sh7 milliarder. Det skulle desuden skabe mere end 38,000 direkte og indirekte beskæftigelsesmuligheder.
Amtsforsamlingens udvalg for landbrug, husdyr og fiskeri konstaterede i sidste uge, at projektet var blevet opgivet midtvejs på grund af manglende midler.
"Projektet skulle finansieres af EU til en værdi af Sh110 millioner, mens amtsregeringen skulle toppe Sh6 millioner for færdiggørelse og fuld drift," sagde Stephen Nzai, komiteens formand, under fredagsbesøget.
Millionfabrikken blev designet til at øge værditilvækstkæden for bananproduktion og fødevaresikkerhed i de tørre og halvtørre områder af amtet.
Nzai sagde imidlertid, at projektbevillingsperioden sluttede den 19. februar 2020, og at dens lukning var i gang uden at være i drift.
"Fabrikken er 70 procent færdig og går i øjeblikket i stå på grund af manglende midler. I alt 53 millioner sh. er allerede blevet brugt til strukturel konstruktion af fabrikken og ni indsamlingscentre," sagde Marungu MCA.
Udvalget sagde endvidere, at projektet som det er ikke kan gøres operationelt på grund af mangel på forarbejdningsmaskiner, soltørrere og hyppig vandforsyning.
Joel Mnene, en landmand i Mboghoni, sagde, at de fleste af de producerede bananer enten går til spilde eller ikke gavner landmændene på grund af dårlige priser.
Han sagde, at mange landmænd havde store forhåbninger om at drage fordel af deres øgede produktion og beklagede, at forsinkelsen havde forårsaget massive tab.
"Det er nedslående, at projektet ikke er gået i gang, selvom landmændene fortsætter med at tælle tab. Mangel på standardpriser for vores produkter har åbnet et spillerum for mellemmænd til at udnytte landmændene,« sagde Taita Taveta Banana Cooperative Society (Tataba)-medlemmet til Star i et interview.
Bønderne sagde, at de satsede på værditilvækst for at øge deres indtjening fra afgrøden.
"Vi forventede, at anlægget var klar i 2020, som tidligere annonceret. To år senere sælger landmændene stadig deres bananer til mæglere til en smid-væk-pris,” sagde Jack Mutua, en bananbonde i Kitobo.
For at sikre en stabil produktion har landmændene taget ny formeringsteknologi til at producere vævskulturfrøplanter.
De har også etableret en hurtig multiplikationsteknologi til vævskulturkimplanter hos Kitobo.
Tataba-kasserer Ndelejai Msangi sagde, at vævskulturkimplanteformeringsprojektet vil hjælpe landmænd med at producere deres egne frøplanter og reducere omkostningerne ved at købe frøplanter.
Vævskulturvarianterne er højtydende og tager maksimalt 12 måneder at modne, i modsætning til traditionelle suckers, som kan tage op til to år at producere.
Nogle af de vævskultur banansorter, der er plantet i regionen, omfatter blandt andre Fhia 17, Grand 9, William High race og Giant Kavendish.
Regionen har efter øget produktion været madkurv for kystregionen og produceret tons bananer og grøntsager til markedet.
En kilde: https://kwaela.co.ke