Én fødevaresikkerhedsbegivenhed kan ryste forbrugernes tillid til fødevareforsyningen, og det kan tage år at genopbygge den mistede tillid. Ifølge en nylig undersøgelse har 53 procent af de amerikanske forbrugere bekymringer om sikkerheden af de produkter, de køber. Det er et branchespørgsmål, der kræver en branchedækkende reaktion, sagde Brian Kocher, præsident for Chiquita, moderselskabet for Fresh Express.
Fresh Express/Chiquita og Dole Food Co. sponsorerede den globale fødevaresikkerhedskonference, der fulgte United Fresh Marketplace og FreshTech i april. Programmet samlede de forskellige dele af frisk- og friskskårne industrier for at tale om at skabe en global standard for fødevaresikkerhedsrevision.
Chiquita er underlagt mere end 100 revisioner om året, hvilket er en utrolig dræning af fødevaresikkerhedssystemet, sagde Kocher. Flere lignende anden- og tredjepartsrevisioner kræver en til tre dage hver på kontorerne og kan bruge lige så meget tid på anlægget. Det er tid, ledelse ikke får brugt på det egentlige mål – at forbedre fødevaresikkerheden.
Det var drivkraften bag Global Food Safety Initiative - at udvikle et basissæt af standarder, der ville blive anerkendt af kunder, uanset hvem der udfører revisionen. GFSI er kun to år gammel, men ejerskabet i programmet er vokset hurtigt og involverer nu alle dele af fødevarekæden. Målet er at etablere fællestræk og en i flæng anerkendt certificering for fødevaresikkerhed. Konferencen i april var den første samling i branchen, hvor der blev talt om spørgsmålet om revisioner, men tekniske udvalg bestående af repræsentanter for produktionsindustrien og revisionseksperter har allerede mødtes for at få bolden til at rulle.
"Dette er det første trin i en proces, i modsætning til et sidste trin i en begivenhed," sagde Kocher.
Codex
Harmonisering af standarder ses på globalt plan på grund af den øgede handel mellem landene. Verdenshandelsorganisationens aftaler har sanitære og fytosanitære krav samt andre tekniske handelsartikler, og WTO-medlemmer kan udvikle deres egne beskyttelsesniveauer, så længe foranstaltningerne ikke er mere handelsrestriktive, sagde Michelle Smith, fødevareteknisk seniorpolitikanalytiker for FDA's. Center for Fødevaresikkerhed og Ernæring. WTO anser Codex-standarderne for at have international konsensus, og de er blevet brugt til at bilægge handelstvister, selvom de ikke er nævnt i handelsaftalerne.
Codex-standarderne, der gælder for fersk- og friskvareindustrien, er udviklet af Codex-udvalget for fødevarehygiejne og udvalget for frisk frugt og grøntsager. De udgør et referencepunkt for beskyttelse af forbrugernes sundhed og hjælper med at sikre en sikker fødevareforsyning. Codex-standarderne er vigtige for FDA, fordi de afspejler det højeste niveau af beskyttelse for fødevarer, sagde Smith.
Codex er ikke nødvendigvis et målbart sæt retningslinjer, men fungerer som grundlag for standardprogrammer. To standardtavler baseret på Codex er British Retail Consortium (BRC) Global Standards og Safe Quality Food Institute (SQFI) SQF-2000, en del af Food Marketing Institute.
Standard tavler
BRC har 12,000 certificerede steder på verdensplan, og programmet er anerkendt af Global Food Safety Initiative. Det er et ægte tredjepartsrevisionsprogram, fordi revisionsbureauer måler mod en separat standard, der vedligeholdes af BRC. Standardtavlen dækker bedste praksis for fødevaresikkerhed og kvalitet – og af dens fire standarder er den ene specifik for friskvareindustrien. Men standarderne har en vis crossover, så hele forsyningskæden kan certificeres for integritet, sagde John Kukoly, senior teknisk marketingkonsulent for BRC.
Der er syv sektioner til BRC's friskvarestandarder, dækket af 326 individuelle krav.
1. Den øverste ledelse skal vise en forpligtelse til løbende forbedring af fødevaresikkerhed og kvalitet.
2. Virksomheden skal have en fødevaresikkerhedsplan og HACCP-program.
3. Der skal være et fødevaresikkerheds- og kvalitetsstyringssystem på plads.
4. Virksomheden skal demonstrere sikre standarder inden for områder som plantesikkerhed og transport.
5. Kontrol med produkter fra design og udvikling bør tage hensyn til fødevaresikkerhed og -kvalitet.
6. Proceskontrol i anlægget auditeres for HACCP og fødevaresikkerhed.
7. Personaleuddannelse og uddannelsesprogrammer skal være på plads og effektive.
Manglende overensstemmelse med standarden skal rettes, før den bliver certificeret, så hvis en virksomhed er certificeret, betyder det, at den har opfyldt alle BRC-kravene, sagde Kukoly. Revisionerne udføres af revisionsbureauer hver 12. måned, hvis virksomheden har fået en karakter på A eller B. En karakter på C resulterer i en revision efter seks måneder, og et D er ikke attesterbart. Hver revision dækker hele standarden - der er ikke en mulighed for delvise eller overvågningsrevisioner, sagde Kukoly.
BRC udfører ikke sine egne revisioner, det opretholder blot standarderne. Men revisionsbureauer, der udfører BRC-standardrevisioner, gennemgår et formelt træningsprogram, som Kukoly sagde er nøglen til at opretholde standardens integritet.
Den anden standard, der bruger Codex, er SQF-2000, vedligeholdt af Safe Quality Food Institute. Standarden er risikobaseret, ikke proskriptiv, sagde Gary Smith, teknisk direktør for SQFI.
"Hvis du finder en bedre måde at gøre fødevaresikkerhed på og kan bakke op om det, så er det fint," sagde han.
SQF-2000 har tre niveauer af certificeringsstandarder, hver certificeret individuelt. Den første er fødevaresikkerheden i anlægget, herunder anlægget, dets lokaler og udstyret. Det andet niveau er virksomhedens fødevaresikkerhedsplan og HACCP-program. Det tredje niveau er en fødevarekvalitetsplan, i det væsentlige en HACCP for kvalitet, hvor HACCP principperne anvendes på kvalitetsmålinger. En fødevaresikkerhedsrevision lyder måske ikke som stedet at inkludere kvalitetsproblemer, men fødevaresikkerhed er givet. De fleste processorer er bekymrede for kvaliteten af deres produkt og ønsker at finde måder at forbedre det på, og revisionerne ejes af processoren, så de kan bruge dem efter behov, sagde Smith. Plus, SQF-2000 kvalitets-HACCP er objektiv, ikke subjektiv, sagde han.
SQF-revisionen består af to dele – en dokumentgennemgang efterfulgt af en facilitetsinspektion. SQFs revisionsudvalg er uddannet til standarden, og SQF opdeler fødevareindustrien i 35 sektorer og registrerer revisorer baseret på deres erhvervserfaring og ekspertise inden for specifikke fødevaresektorer, sagde han.
Certificeringstavler
Den sidste komponent i en global fødevaresikkerhedsstandard er revisionsfirmaet, også kaldet et certificeringsnævn. Disse virksomheder har revisorer, der er uddannet til at udføre en revision i forhold til de standarder, der leveres af en af de globale standarder. En virksomhed kan have revisorer, der er uddannet til flere standarder, så en forhandler eller foodservice-virksomhed kan beslutte sig for, at leverandørerne for eksempel skal være BRC-certificerede, men stadig bruge den samme certificeringstavle.
En global standard for audit kunne reducere antallet af audits en virksomhed skal gennemgå, men der ville stadig være muligheder for de forskellige certificeringsnævn. Hver virksomhed har sine egne programmer, som kan skræddersyes til kunderne. Mens 90 procent til 95 procent af revisionerne ville være de samme, ville der stadig være plads til yderligere sektioner, der er specifikke for en forhandler eller anden kunde.
Et af de spørgsmål, teknisk udvalg arbejder med, er, hvad der sker under et fødevaresikkerhedsarrangement. Set fra standardstyrelsens perspektiv - meget lidt. Den gruppe, uanset hvilken virksomhed, der overtræder den, er certificeret af, er kun optaget af at opretholde standarderne. I nogle tilfælde kan standardiseringsnævnet anmode om en gennemgang af certificeringsudvalgets revision for at sikre, at den blev udført korrekt.
Certificeringsnævnet ville ikke blive betragtet som ansvarligt i en fødevaresikkerhedsbegivenhed, medmindre der var en form for grov uagtsomhed, og der skulle træffes en beslutning om, hvorvidt proprietære revisionsoplysninger skal videregives til FDA. Hvis der udstedes en stævning, skal oplysningerne afleveres til agenturet, men der er ikke noget krav om frivilligt at videregive fund. For eksempel skal en revisor omsende resultater, hvis der opdages pesticidrester, men der er ikke et sådant krav til mikrobiologi, sagde Wil Sumner, direktør for fødevare- og landbrugstesttjenester for Scientific Certification Services. Men skal en revisor underrette FDA, hvis der findes patogener i planten?
"Professionel etik siger, at vi ikke gør det, men professionel etik siger, at vi gør," sagde Sumner.
Han sagde også, at han var bekymret over konsekvenserne af at overdrage revisioner til FDA. Når først det agentur har dem, bliver de en del af offentligheden. Der er en chance for, at pressen kan få dem og præsentere dem for offentligheden på den forkerte måde - såsom at stille spørgsmålstegn ved, hvorfor en virksomhed bestod med en mindre end perfekt revision, sagde han.
"De kunne prøve at sige, at 85 procent ikke er godt; det burde være 95 procent,” sagde Sumner.
Industrien gør fremskridt for at reducere antallet af revisioner, som en forarbejdningsvirksomhed muligvis skal deltage i gennem Global Food Safety Initiative. FDA understøtter også en global standard, og det er i industriens bedste interesse at arbejde hen imod en fælles, udskiftelig måling. Det vil ikke kun reducere mængden af spildtid i anlægget, det vil også øge forbrugernes tillid til fødevareforsyningen og være med til at sikre fødevaresikkerheden.