Avlere, der bruger H-2A-visumprogrammet til sæsonarbejde, siger, at det virker, men blandt programmets sværeste regler er dets boligkrav.
Ved en paneldiskussion på Northwest Michigan Orchard and Vineyard Show i januar diskuterede avlere og kontraktlige arbejdskraftudbydere brugen af H-2A-programmet.
Mark Miezio fra Cherry Bay Orchards sagde, at programmet gik godt for hans operation, selvom det var en udfordring at begynde at bruge det.
"Vi var bestemt nødt til at arbejde lidt hårdere på vores boliger og bringe det op på en lidt højere standard, end hvor vi arbejdede med kun lokale (arbejdere)," tilføjede han.
Lawrence Williams fra Manzana, som sidste år overvågede 625 H-2A-arbejdere, der arbejdede for specialiserede afgrødeavlere, var enig i, at boliger var en af de største forhindringer for visumprogrammet.
"Nøglen til H-2A er boliger," sagde han. ”Hvis man ikke har bolig, kan man lige så godt glemme det. Det er det første, Arbejdsministeriet kommer til at komme efter. De vil se på din bolig.”
Både Williams og Miezio var enige om, at selvom det kan være svært at finde den rigtige boligløsning, så fungerer H-2A-programmet i sidste ende godt og giver en stabil, pålidelig arbejdsstyrke under høsten.
"Er det svaret? Lige nu er det det,” sagde Williams. "Mine avlere har sagt, at det er rart at gå i seng, da de ved, at dine arbejdere er i din lejr, og det er der, de skal være i morgen. De kommer ikke til at være andre steder. Det er der en trøst i."
H-2A boliger er vigtigt for specialafgrødeavlere på tværs af afgrøder og på tværs af landet. På Vestkysten leder avlerne efter nye produkter for bedre at kunne opfylde kravet.
Amy King er administrerende direktør for Seattle-baserede Pallet, som fokuserer på at give "humant og værdigt" husly til "marginaliserede" befolkninger.
Palle shelterne er pakket fladt til forsendelse og kan sættes sammen på 20 minutter med et quick-pin connect system. Hvert shelter har et strukturelt gulv og en låsende dør. Vægpanelerne, som er fremstillet af Zeeland, Michigan's Plascore, består af en bikageformet plastikkerne indlagt med glasfiber – let, men stærk.
Oprindeligt havde King tænkt sig at markedsføre produktet til byer og nonprofit-grupper til brug for hjemløse og i kølvandet på naturkatastrofer - hun kalder virksomheden "et selskab med socialt formål", ikke kun fokuseret på dets profit, men også at gøre noget godt for samfundet som helhed. Så hun blev overrasket, da landbrugsindustrien ringede.
"Vi havde ikke tænkt på det," sagde hun. "Det er ikke et marked, vi er alt for fortrolige med. Det krævede bare lidt research og arbejde.”
Palle boligenhederne har ikke VVS, og avlerne ville være nødt til at opretholde et fælles område med badeværelser og køkkener. Men krisecentrene har mange andre gode funktioner, der ville hjælpe avlerne. Med hårde strukturelle gulve, kræver de ikke hældning af cement eller endda spredning af sand. Shelterne er ikke lavet af organiske materialer og kan derfor skylles ned, skilles ad og opbevares uden at risikere meldug.
De krisecentre, hun har solgt til kommuner, er på 64 kvadratmeter, der opfylder gulvpladskravene for en enkelt H-2A-arbejder, og koster mindre end 5,000 dollars. Hun har designet en ny boligenhed med 100 kvadratmeter og køjer til to H-2A-arbejdere. Hun planlægger at søge godkendelse fra Washington State Health Department og derefter bruge det som grundlag for at fremskynde krisecentrenes accept i andre stater.
King sagde, at krisecentrene er mere omkostningseffektive og holdbare end andre midlertidige strukturer og mere som trendy "små huse" end de mere almindelige mobile homes. Hun er begyndt at besøge landbrugsmesser i Nordvest for at demonstrere produktet for avlere, og hun sagde, at virksomheden har omkring 20-25 avlere "på standby", der venter på, at boligformatet bliver godkendt af regeringen.
"Vi har masser af interesse," sagde hun.
- Stephen Kloosterman, VGN-assistentredaktør
Øverste foto: Mens dens originale design har plads nok til kun én person under H-2A, har Pallet designet et mere rummeligt shelter for at opfylde H-2A krav til dobbeltværelse. Fotos: Palle