De seneste to årtier har oplevet en exceptionel vækst for C&C Produce. Salget er steget hvert år, de har været i drift, og kundebasen har spredt sig over Great Plains og Midtvesten for at imødekomme behovene hos detailhandlere og foodservice-forretninger. Men det er søsterselskabet, Cool Creations, der har trodset forventningerne og har dramatisk udvidet sin serie af værdiskabende produkter på kun et års tid.
C&C Producer
C&C Produce-historien går tilbage til 1992, da dørene åbnede som en grossist i Kansas City. Væksten har været stabil gennem de sidste 20 år.
"Vores forretning fortsatte bare med at vokse, og vi er vokset tocifret hvert år ved at give vores kunder enestående kundeservice og kvalitet," sagde Nick Conforti, C&C Produce medejer og vicepræsident.
Virksomheden betjener kunder i en 750-mile radius omkring Kansas City, der strækker sig over Missouri og Kansas, sydpå til Oklahoma og Texas og nordpå til Nebraska og Minnesota. Virksomheden opererer ud fra et 200,000 kvadratmeter stort anlæg, og sender produkter gennem sin egen flåde af kølebiler. C&C Produce henter en række produkter fra uafhængige avlere og pakkerier, herunder bananer, citrusfrugter, æbler, kartofler, søde kartofler, løg, gulerødder og bladprodukter.
Men det meste af C&C Produces lager er frisk, så det var ikke før oprettelsen af Cool Creations, at det begyndte en bevægelse i retning af værdiskabende produkter, der tilbyder en ny måde at betjene deres detailkunder såvel som forbrugere.
"Vi følte, at der var et behov i Midtvesten, især i Kansas City, for friskudskårne muligheder, men vi troede ikke, at der var nogen, der tog sig af detailhandelen," sagde Conforti. "Vi ønskede at få en detailhandlermentalitet på de afskårne frugter."
Det seneste år har været overraskende succesfuldt, meget mere end begge virksomheder havde forventet.
"Det har været bedre, end vi havde forventet - vi forventede, at det ville vokse meget hurtigt, men det har stort set fordoblet vores forventninger," sagde Conforti.
C&C Produce nåede ud til Bob Carl, som allerede havde 36 år i produktionsbranchen, for at lede den nye virksomhed. Virksomheden hentede også Tess Brensing, en nyuddannet kandidat fra Kansas State University i fødevarevidenskab og industri, til kvalitetssikring og fødevaresikkerhed. Selvom C&C Produce og Cool Creations deler den samme ejendom og mange af de samme kunder, opererer de ud fra faciliteter uafhængige af hinanden.
Friske udskæringer
Værditilvækst frugt og grøntsager er kerneprodukterne forarbejdet af Cool Creations, der tilbydes i skiver og tern og fås i utallige beholderstørrelser. Grøntsager omfatter broccoli, gulerødder, blomkål, selleri, agurker, kål, salat, løg, peberfrugt, kartofler, radiser og tomater, mens frugt er mere begrænset til cantaloupe, ananas, vandmelon og jordbær. Pico de gallo, yams, gul squash, zucchini og fyldblandinger er også tilgængelige i begrænsede størrelser.
Men Cool Creations har fundet innovative måder at differentiere sig fra konkurrenterne, der går ud over friskskåret frugt og grøntsager. Virksomheden tilbyder en række festplader, der er skræddersyet til festligheder, som f.eks. bagklapsfester, der omfatter frugtbakker og pizzaer, æble- og ostebakker og bønnedips sammen med standard grøntsagsbakker. Yoghurtparfaits fås i en række varianter, herunder jordbær og granola blandet med blåbær, hindbær eller mango. Cool Creations tilbyder også fyldsæt og suppesæt, som f.eks. oksekødsgryderet, hvilket giver forbrugerne mere værdi gennem bekvemmelighed.
"I stedet for at din typiske forbruger køber en 10-punds pose kartofler, kan de få et måltidssæt med alle ingredienserne i," sagde Carl. "Din detailkunde kan gå ind, få fat i (sættet), smide det i gryden og koge det."
Fødevaresikkerhed
Fødevaresikkerhed er et koncept både C&C Produce og Cool Creations tager seriøst. De samarbejder med tredjepartsrevisorer for at bekræfte overholdelse af fødevaresikkerhedsreglerne, og hver virksomhed er også aktivt involveret i deres egen fødevaresikkerhedspraksis og sygdomsforebyggende programmer. Hver virksomhed renser og desinficerer sine behandlingsrum og udstyr sammen med eftertestning for at bestemme renlighed, når processen er afsluttet. Råvarer og færdige produkter sendes afsted til yderligere mikrobiel testning, specielt ved at søge efter listeria, salmonella, E. coli, gær og skimmelsvamp.
Der er også en plan for tilbagekaldelse af fødevaresikkerhed for et worst case-scenarie.
"Vi har et computersystem, der overvåger, hvor alle varer og produkter kommer ind, og hvor vi sender det, så hvis der nogensinde var behov for at tilbagekalde det, kunne vi spore det," sagde Brensing.
Fremtidig vækst
Efterhånden som virksomheden oplever yderligere vækst, håber de at bevæge sig i nye retninger. Det omfatter tilføjelse af flere foodservice-kunder til dens voksende liste af købere og øget tilstedeværelse i mange detailforretninger, specifikt ved at øge salatbarernes tilbud i købmandsafdelinger for at øge værdien og bekvemmelighedsmulighederne for forbrugerne.
Men hovedfokus vil forblive på deres detailkunder, som har været med til at lede virksomheden i nye retninger gennem en vilje til at teste nye produkter, samt udlåne potentielle produktidéer, der kan appellere til forbrugerne.
"Vi har et godt forhold til (vores forhandlere), og de kommer til os med nye og anderledes ideer, de gerne vil prøve," sagde Conforti. "Nogle af genstandene er ikke vellykkede, men de genstande, der lykkes, fortsætter vi med dem."
Selvom virksomheden fortsætter med at vokse, er personalet forsigtige med at undgå at vokse for hurtigt. Virksomheden skal fortsætte med at servicere deres detailkunder, selvom den når ud til nye kunder, sagde Carl.
"Min personlige mening er, at du skal have kontrolleret vækst - du skal holde kvalitet og service på et højt niveau," sagde Carl.
Hvad angår fokus på detailhandlere, giver det mening for virksomheden – detailhandlere har altid været deres største succes.
”Det er en fortsættelse af detailhandlen i branchen. Vi er allerede i købmandsgangene med de afskårne frugter, så det er der allerede,” sagde Carl.