Nærbutikker ser ud til at være friske
Jeff Lenard National Association of Convenience Stores
Med slankere fortjenstmargener på benzin- og cigaretsalg, og begge kategorier, der står over for en meget usikker fremtid, leder dagligvarebutikker efter nye måder at øge omsætningen og differentiere sig fra konkurrenterne. Den ene er tilføjelsen af friskskåret frugt og grøntsager til deres foodservice-menuer.
Benzin- og cigarettersalget udgør omkring 75 procent af dagligvarebutikkernes salg, ifølge Jeff Lenard, Alexandria, Va., kommunikationsdirektør for National Association of Convenience Stores. Et sådant salg forventes dog at udjævne sig eller endda falde, efterhånden som dagligvarebutikker kæmper mod den skærpede konkurrence fra Wal-Mart, Costco og andre store kommercielle kæder om benzinsalg. Der er også konkurrence fra internetforhandlere, der ignorerer statens skattelove for cigaretsalg.
I jagten på nye indtægtskilder undersøger 7-Eleven og andre dagligvarebutikker brugen af friskskåret frugt og grøntsager. Frisk mad er buzz-ordet i branchen i dag, påpeger Lenard, og mange dagligvarebutikker håber at bruge færdigudskårne produkter til at booste deres bundlinjer. Friske afskårne produkter opfattes som sundere at spise, og serveret i kopper og anden emballage tilbyder også bekvemmelighed.
Ideel kopholdere
Nutidens SUV'er, minivans og andre biler er veludstyrede med kopholdere, ideelle til servering af forskåret melon, cantaloupe, ananas, vindruer og andre frugter, sagde han. Folk kan stoppe i en dagligvarebutik og på få minutter være på vej, mens de spiser et sundt produkt i stedet for en cola, pepsi eller anden springvandsdrink.
"Vi har to børn og ejer en minivan," smiler Lenard og forklarer, at han for nylig opsøgte antallet af kopholdere i sit køretøj og opdagede 11. "Kopholdere er ikke længere kun til at opbevare drikkevarer og har ikke været det i de seneste par. af år. De fungerer fantastisk til frisk frugt, grøntsager og alle slags snacks. Der er endda en ny Kleenex-boks på markedet, som slet ikke er en æske – den er rund og designet til at passe i en kopholder. Disse køretøjer er designet til nutidens familier på farten, og med et voksende offentligt ønske om at spise mere sundt, kunne timingen ikke være mere rigtig."
Efterspørgslen efter mere frisk frugt og grøntsager er der, sagde han. Det er positivt. Dertil kommer det faktum, at offentligheden ønsker sin mad serveret hurtigt, men også,
overkommelig. Selvom det ville være ideelt at levere et produkt, der opfylder alle tre kategorier, ville mødet med selv to "sætte dig i god form til at konkurrere."
Men at tilføje en række friskskåret frugt og grøntsager er ikke for enhver butik, der pumper gas og sælger cigaretter, advarede Lenard. Sådan et træk fungerer bedre, hvis det kommer som en udvidelse til et allerede succesfuldt foodservice-program.
"Det giver god mening at tilføje friskskåret frugt og grøntsager til din ordre, hvis du allerede modtager sandwich, tomater, salat og andre produkter fra en leverandør," påpeger han. "Sådanne butikker har brug for foodservice-udstyr på plads og kan tilbyde den nye linje som en del af sin samlede pakke. Fresh-cut ville ikke blive set som en kategori i sig selv, men ville blive sat sammen med det, virksomheden allerede gør. Det kan blive en effektiv måde at øge salget på.
"Du ville tilføje en opfattelse af avancerede produkter og tiltrække en udvidet kundebase," sagde Lenard. "At tilføje frisk skåret frugt og grøntsager til dine tilbud formidler budskabet om, at du handler om kvalitet, om at differentiere dig fra dine konkurrenter og opnå en konkurrencefordel. Det handler ikke om at rense din cigaret-, slik- eller snacksektion for at gøre plads – det er nødvendige kilder til fortsat indtjening – det handler om at arbejde nye poster ind i blandingen.”
Differentiering
De fleste er enige om, at en af drivkræfterne bag overgangen til mere friskskåret frugt og grøntsager er den igangværende kamp, dagligvarebutikker står over for i deres forsøg på at konkurrere og differentiere sig fra Wal-Mart, apoteker og andre, påpeger Lenard. Wal-Mart har fjernet en stor del af salget af sundheds- og skønhedsprodukter fra apotekskæder; det er derfor, det er almindeligt at se emballerede fødevarer, slik, øl, vin og ikke-narkotikarelaterede varer i mange apoteker i dag; apoteker har tilpasset sig og er ifølge nogle i branchen blevet "nærbutikker for kvinder."
Selv nichemarkedsførere som Best Buy og Pet Smart markedsfører slik, tyggegummi og andre ting for yderligere indtægter, sagde han. Det bliver svært at kategorisere butikker, da mange udvider deres produktudbud og dermed udvisker skellene.
"Faktum er, at dagligvarebutikker, hvis de ønsker at overleve, er nødt til at begynde at tænke på at tilbyde innovative linjer, såsom friskskåret frugt og grøntsager, hvis de skal differentiere sig," sagde Lenard.
En advarsel, dog for 7-Eleven og andre, der går ind i friskskåret frugt og grøntsager: "At få succes vil betyde mere end at tilføje en kop frisk udskårne produkter til din menu," advarer NACS-talsmanden. At opretholde kvalitet og konsistens er alt sammen vigtigt.
“Foodservicevirksomheden, som du er en del af – du sælger friskskåret frugt og lignende varer – er meget mindre
tilgivende end detailhandel, når det kommer til kunder,” advarer han. "Hvis du vokser skødesløs og sælger produkter, der ikke lever op til standarderne, vil du gøre mere end at miste salg; du mister kunder.”
Mens friskskåret forarbejdningsvirksomheder såsom Obim Fresh Cut Fruit Co. LLC, Fort Worth, Texas, rapporterer om enorme salgsstigninger af friskskåret frugtprodukter (en nylig rapport noterede en stigning på 50 procent i 2004) til dagligvarebutiksmarkedet, sådanne salg forbliver kun en lille procentdel af den samlede total, erkender Lenard.