Biologiske produkter er et vigtigt værktøj for økologiske grøntsagsavlere og har vist effektivitet i drivhuse til at stoppe ukrudt og dårlige insekter.
Men industrien stopper ikke der.
Ledere siger, at de hævder en plads i det almindelige landbrug. En industri, der startede med at finde blødere kemikalier og biologiske midler til at bekæmpe skadedyr og ukrudt, har nu biostimulanter, der fremmer plantevækst. Andre produkter sigter endda på at forbedre vegetabilsk kvalitet og holdbarhed.
Mere på markedet
"Specialafgrøderne er virkelig der, hvor mange af de biologiske produkter faktisk startede," sagde Keith Jones, administrerende direktør for Biological Products Industry Alliance (BPIA).
"Biologiske produkter har fundet deres største accept hos frugt- og grøntsagsavlere."
BPIA fremmer ansvarlig udvikling af sikre og effektive biologiske produkter. Gruppen er vokset fra kun fem originale virksomheder til omkring 130 medlemmer, der enten fremstiller, markedsfører eller distribuerer biologiske produkter.
Jones sagde, at biologiske stoffer nu udgør omkring 17 procent af markedet for skadedyrsbekæmpelsesprodukter til frugt- og grøntsagsavlere - og at markedsandelen fortsætter med at vokse årligt.
Mens omkring 25 procent af biokontrollerne bruges på økologiske afgrøder, sagde han, at størstedelen nu bliver brugt på konventionelle afgrøder.
"Forbrugernes efterspørgsel er også en drivkraft for dette," sagde han. "Folk nu, de bekymrer sig meget mere om, hvad der sker med deres druer. De har måske ikke sådan en interesse i, hvad der bliver brugt på deres bomuld. Ting, som de indtager, er der en højere grad af interesse for, hvad der bliver brugt på den slags afgrøder.”
Men selv biologiske produkter er ikke undtaget fra al regulering.
I USA er EPA's Biopesticides and Pollution Prevention Division i sin Kontoret for pesticidprogrammer varetager registrering af biologiske skadedyrsbekæmpelser, der virker med biokemiske, mikrobielle eller nye teknologier.
"Som enhver industri er jeg sikker på, at der er nogle ringere produkter derude," sagde Jones. Et biologisk produkt, der overlever på markedet i flere år, har sandsynligvis en påvist værdi for avlerne, sagde han. Startup-virksomheder, der ansøger om medlemskab af BPIA, skal acceptere at overholde regeringens registreringsregler og fremsætte videnskabeligt gyldige påstande i markedsføring.
"Vi leder bare efter en virksomhed til at være en legitim virksomhed med legitime produkter eller tjenester," sagde Jones.
Mikrobielle produkter - produkter med en mikroorganisme som bakterier som den aktive ingrediens - udgør 25 procent af industrien i øjeblikket, men er den hurtigst voksende sektor. Biokemikalier udgør omkring 35 procent, og makroorganismer, såsom gavnlige insekter, udgør resten, sagde Jones.
Ud over biokontrol
2018 Bill Bill indeholdt den første juridiske definition af biostimulanter som "et stof eller en mikroorganisme, der, når det påføres frø, planter eller rhizosfæren, stimulerer naturlige processer for at forbedre eller gavne næringsstofoptagelse, næringsstofeffektivitet, tolerance over for abiotisk stress eller afgrødekvalitet og udbytte."
Nogle eksempler er aminosyrer, mikroorganismer eller planteekstrakter, der markedsføres for at hjælpe planten med at vokse. Mens en vej til markedet endnu ikke er juridisk defineret, har BPIA slået til lyd for et mærkeprogram, der kunne identificere autentiske biostimulanter.
Endnu andre biologiske produkter fokuserer på at forbedre frugtkvaliteten og holdbarheden.
Se for eksempel på det klassiske problem med revnet hud på tomater. Ved Mid-Atlantic Fruit and Vegetable Convention lyttede avlerne til et foredrag af Steven Bogash, en pensioneret Penn State Extension-underviser, der nu arbejder for Marrone Bio Innovations.
"Dette er, hvad der forårsager revner: Indersiden vokser hurtigere, end hvad huden kan klare," sagde han.
Dage med høj luftfugtighed med sat skind kan knække tomater på vid gab. Det er tomatavlernes største enkeltstående sygdom, som de normalt forsøger at afværge ved at påføre calcium og mangan for en sund hud. Men nyt i år er ikke ét, men to nye bladpåførte produkter.
Marrone Bio har sådan et produkt, kaldet Haven, lavet af kokosolie, der fremmer transpiration og beskytter mod solen. Et andet firma, BioBest, har et produkt kaldet Bluestim, lavet af glycinbetain fra sukkerroer, der fungerer som en osmoseregulator, der sikrer bedre regulering af vand og næringsstoffer.
"Hvis du har det overskydende vand indeni, og det nemt kan bevæge sig udenfor, vil du få meget mindre revner," sagde Bogash. "Disse materialer lover at ændre den måde, hvorpå vi taber karakter på tomater, for se det i øjnene: Den bedste måde, hvorpå du tager en nr. 1-tomat og når en nr. 2, er typisk en form for revner."
Bluestim Product Manager Veronica Cervantes sagde, at produktet er registreret som et økologisk plantetillæg. Påført hver 3-4 uge på ung frugt kan det forhindre revner og bruges også til at forlænge tomaternes holdbarhed.
"Vi bruger dem til at hjælpe anlægget med at klare forsendelsen," sagde hun. "Du vil beskytte frugten."
Biologiske produkter er i stigende grad tilgængelige for et større udvalg af skadedyr og problemer.
"Der er intet 'one size fits all'-program, da forholdene og skadedyrstrykket ændrer sig konstant i løbet af hver sæson," skrev Bogash i et uddelingsark til en separat undervisningssession, denne om biobekæmpelse af skadedyrsbekæmpelse i bøjlehuse. "Men antallet af skadedyrsbekæmpelsesværktøjer i vores biokontrolværktøjskasse er vokset til det punkt, at de kan håndtere næsten alle skadedyr."
— Stephen Kloosterman, associeret redaktør