Flere bønder i Bangladesh dyrker grøntsagsafgrøder i stedet for ris, da klimaændringer resulterer i mindre nedbør og mindre grundvand.
I årtier dyrkede Shafiqul Islam Babu ris på sin jord i det nordvestlige Bangladesh - indtil klimaforandringerne gjorde nedbøren mere uberegnelig og overforbrugt grundvand begyndte at tørre op i midten af 2000'erne.
Da hans rishøst faldt, faldt hans indtjening også.
Som svar besluttede den 45-årige landmand at dyrke kål på sin jord – en afgrøde af høj værdi, der bruger mindre vand end ris, har masser af købere og giver ham en stabil indkomst.
"Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre i stedet for uafskallet landbrug, som var min forfaders erhverv, (og) jeg var nødt til at opretholde min familie med mine opsparinger," sagde han i et interview, mens han rensede ukrudt og døde blade fra hans 20 hektar. (49 hektar) kålfarm.
"Så viste grøntsagsdyrkning mig en stråle af håb." Babu sagde, at han solgte hele sin kålafgrøde forud for høsten i år, og efterspørgslen efter grøntsagerne var høj i hovedstaden Dhaka. Han formåede at tjene omkring 215,000 taka ($2,000), op fra de 80,000 taka, han plejede at modtage for sin rishøst.
De accelererende virkninger af klimaændringer har fået mange landmænd i Bangladeshs Rajshahi-distrikt til at bytte ris med grøntsager, da de stræber efter at få deres virksomhed til at betale sig på en stadig varmere planet.
For otte år siden var ris regionens vigtigste afgrøde - men nu er det "taberafgrøden", hvor grøntsager fra kål til græskar i stigende grad foretrækkes, da de har brug for mindre vand, producerer højere udbytter og indbringer flere penge, ifølge Shamsul Wadud, leder af distriktets afdeling for landbrugsudvidelse.
Bønder i Rajshahi plejede at kæmpe for at dyrke ris i to sæsoner om året, men mange dyrker nu grøntsager tre eller fire gange årligt på den samme jord, forklarede Wadud.
"De får gode priser (og) produktionen af vegetabilske afgrøder er nu steget mange gange," sagde han.
Siden 2009 er arealet, der er dedikeret til dyrkning af grøntsager, næsten firedoblet til omkring 78,500 hektar i Rajshahi, hvilket gør det til landets største grøntsagsproducerende distrikt, viser tal fra landbrugsministeriet.
Men det er ikke kun Rajshahi, der ser ud over ris.
Bangladeshs landbrugsminister Muhammad Abdur Razzaque sagde, at regeringen sigtede mod at bruge "alle former for forladt og sandet jord" til at udvide grøntsagsproduktionen.
Sandjord anses for at være overlegen til at dyrke grøntsager frem for ris, fordi det kræver mindre vand og gødning, sagde embedsmænd.
Nedbrydning af grundvand
Mens nogle dele af Bangladesh har oplevet rekordstor monsunregn og oversvømmelser, bliver tørke stadig mere almindelig i Barind-regionen, som dækker det meste af Rajshahi og noget af Rangpur-distriktet.
Områdets årlige gennemsnitlige nedbør er omkring 1,100 mm (43 tommer) - mindre end halvdelen af det landsdækkende gennemsnit - sagde Chowdhury Sarwar Jahan, en geologiprofessor ved University of Rajshahi.
Og på grund af accelererende klimaændringer "falder den gennemsnitlige nedbør i Barind-regionen dag for dag", sagde han.
Fordi der er så lidt regn, er landmændene i regionen afhængige af dybe brønde for at få vand til at vande deres afgrøder, hvilket lægger et intenst pres på grundvandsforsyningerne, tilføjede Sarwar Jahan.
Grundvandsniveauet i Barind falder med 50 til 60 cm hvert år, ifølge Bangladesh Water Development Board.
Dette ansporede nogle landmænd i Rajshahi i slutningen af 2000'erne til at prøve at dyrke kål og spidsgræskar – som ligner agurk – på jord, hvor de havde opgivet ris, ifølge Dewan Ali, 55, en landmand, der bor i landsbyen Godagari .
"Et par måneder senere blev de overraskede over at se, at de med mindre vand og mindre gødning fik en god høst," sagde Ali.
"Denne gode nyhed fløj over det hele. Inden for to år begyndte de fleste af bønderne at dyrke forskellige typer grøntsager.”
Bangladesh Rice Research Institute (BRRI) anslår, at visse grøntsager – herunder tomater, okra og radiser – kan dyrkes ved at bruge omkring 336 liter vand pr. kg, næsten ti gange mindre end det tager at dyrke den samme mængde ris.
Øget grøntsagsproduktion er en prioritet for Department of Agricultural Extension i Rajshahi, som træner landmænd - fra hvordan man bruger gødning til at kontrollere sygdomme - giver dem frø gratis og øger bevidstheden for at tilskynde flere til at skifte, ifølge Wadud .
Han sagde, at Rajshahi-regeringen kun fokuserer på områder, hvor landmændene kæmper for at dyrke ris, så der er ingen fare for, at skiftet til grøntsager påvirker den samlede risproduktion.
"Der dyrkes en passende mængde uafskallet (ris) i andre dele af landet," tilføjede Wadud.
Voksende 'håb'
Mens mange landmænd siger, at deres levebrød er blevet reddet af opdagelsen af, at grøntsager kan trives på udtørret jord, kan disse rigelige høst nogle gange vise sig at være for meget af det gode.
I særligt produktive sæsoner sænker overudbud de priser, landmænd kan tage for deres produkter, mens opbevaring også er et problem, sagde Hossain Ali, en landmand i Godagari-området i Rajshahi.
Når landmændene dyrker mere ris, end de kan sælge, kan den let tørres og opbevares i seks måneder, sagde han, men overskydende grøntsager rådner hurtigt, medmindre de opbevares på køl.
"Hvis regeringen bygger kølerum, kan vi konservere (grøntsager), og i lavsæsonen kan vi sælge dem til en god pris," sagde Ali, som har 30 hektar jord, hvorpå han dyrker forskellige grøntsager, herunder blomkål og tomater.
Men for landmanden Mohammed Ali er udfordringerne ved at dyrke grøntsager langt opvejet af fordelene for hans familie.
Efter at have tilbragt ti år i Saudi-Arabien som bygningsarbejder for at sende penge hjem, vendte Ali i 2010 tilbage til Rajshahi for at dyrke ris. Men vandmangel tvang ham til at holde op, og han åbnede i stedet en lille købmandsbutik ved siden af sit hus.
Derefter ændrede et besøg hos slægtninge i regionen Alis liv. Han var forbløffet over at se deres land fuld af fyldige grøntsager.
"Jeg fandt et håb," sagde ægtemanden og far til to, som bor i Lalpur i regionens Natore-distrikt.
Ali plantede bitter græskar og spids græskar, så snart han kom hjem, og sagde, at han solgte sin første høst to måneder senere.
Nu kan han tjene 28,000 taka hver måned på kun én hektar jord – og behøver ikke overveje at forlade hjemmet for at finde arbejde.
"Jeg tænker ikke på at tage til udlandet, fordi jeg kan tjene et sundt beløb ved at blive hjemme," sagde Ali. "Intet kunne være bedre end at tjene penge og være sammen med familien."
En kilde: https://www.eco-business.com