Morehead, Kentucky-baseret AppHarvest Inc., en agtech-virksomhed og Certified B Corp, der fokuserer på at drive landbrug mere bæredygtigt ved at bruge 90 % mindre vand end landbrug i åben mark og kun genbrugt regnvand, annoncerede den 8. april, at de har erhvervet Root AI, en kunstig intelligens-landbrugsopstart, der skaber intelligente robotter at hjælpe med at styre højteknologiske indendørs landbrug.
Købet af Root AI og dets universal-robothøster, Virgo, forventes at give AppHarvest en basislinje for høststøtte, der arbejder sammen med afgrødeplejespecialister fokuseret på mere komplekse opgaver. AppHarvest forventer, at teknologiens skiftende fordel er i de data, robotterne kan indsamle, mens de høster, hvilket kan hjælpe med at evaluere afgrødes sundhed, præcist forudsige udbytte og optimere den overordnede drift af CEA-anlægget (controlled environment agriculture).
"Landbruget, som vi har kendt det, er ødelagt på grund af det stigende antal variabler såsom ekstremt vejr, tørke, brand og forurening fra dyr, der gør vores fødevaresystem upålideligt. Indendørs landbrug løser mange af disse udfordringer, og de indsamlede data kan eksponentielt levere mere indsigt, der hjælper os med at forudsige og kontrollere afgrødekvalitet og udbytte," sagde AppHarvests grundlægger og administrerende direktør Jonathan Webb i en pressemeddelelse. ”En af de vigtigste udfordringer i landbruget er præcist at forudsige udbyttet. Mange downstream-beslutninger fra arbejdsplanlægning til transport til detailplanlægning er baseret på det. Enhver afvigelse mellem projektion og faktisk udbytte kan resultere i brandøvelser for adskillige funktioner for at justere for ændringen, og AI kan hjælpe med at løse det."
Root AI CEO slutter sig til AppHarvest som teknologichef
Root AI medstifter og administrerende direktør Josh Lessing vil påtage sig rollen som teknologichef for AppHarvest, hvor han vil gå i spidsen for at fortsætte med at udvikle robotterne og deres AI-kapaciteter til netværket af indendørs farme, som AppHarvest bygger. Lessing hjalp sammen med medstifter Ryan Knopf, der vil slutte sig til AppHarvest som vicepræsident for teknologi, med at etablere Root AI som en tidlig leder inden for at anvende kunstig intelligens i CEA. Jomfruen er verdens første universelle høstmaskine, som kan konfigureres til at identificere og høste flere afgrøder af varierende størrelse, herunder tomater, peberfrugter, agurker og mere delikate frugter såsom jordbær blandt andre.
Selvom Jomfruen kan arbejde indendørs eller udendørs, har robottens fokus været på kontrolleret miljølandbrug. I løbet af de sidste tre år har det indsamlet verdens største datasæt af tomatbilleder for at gøre det muligt for det at identificere mere end 50 sorter i flere vækstmiljøer og på forskellige stadier af modenhed for at lære, hvordan og hvornår man skal høste.
Jomfruen bruger et sæt kameraer kombineret med en infrarød laser til at generere en 3D-farvescanning af et område for at bestemme det arbejde, den kan udføre. Når den kortlægger tomaterne, vurderer den deres orientering og afgør, om de er modne nok til at plukke. Robotten kan programmeres til også at foretage andre kvalitetsvurderinger. Scanningen gør det muligt for robotten at finde den mindst obstruktive og hurtigste rute til at plukke afgrøden forud for ankomsten af robotarmen og griberen. Robotten kan identificere hundredvis af tomater på en brøkdel af et sekund uden at skulle oprette forbindelse til skyen. Jomfruen holder score på sin succesrate som et videospil. En indbygget feedback-mekanisme evaluerer konstant dens effektivitet, så den lærer, hvordan man høster enhver given frugtkonfiguration mest effektivt.
"Et stykke mad - uanset om det er en tomat eller en bær eller en agurk - er et resultat af mange variabler, der er en del af vækstprocessen. Forbedret dataindsamling for hver plante gennem robotten kan føre til indsigt, der lærer os præcist, hvordan man designer bedre, mere modstandsdygtige fødevaresystemer, der er pålidelige, og som producerer mere mad med færre ressourcer," sagde Lessing. "At gå sammen med AppHarvest er en naturlig pasform: vi ønsker at sikre en stabil, sikker forsyning af den nærende og sunde mad, som folk bør spise - dyrket bæredygtigt - og at gøre det i AppHarvests skala giver os mulighed for at lave det bedste forskel."
Indsamling af flere data gennem AI gør det muligt for avlere at bruge information i realtid til at forbedre en række bæredygtighedsbestræbelser, såsom at opdage og eliminere skadedyr naturligt, og hjælpe indendørs gårde med at dyrke frugt og grøntsager uden kemisk pesticid.
AppHarvestis investerer cirka 60 millioner dollars, bestående af cirka 10 millioner dollars i kontanter og resten i AppHarvest-aktier, for at erhverve Root AI. Selskabet vil udstede ca. 2,328,000 aktier til transaktionen.
Root AI blev grundlagt i 2018 og er baseret i Somerville, Massachusetts, og har 19 fuldtidsansatte, som alle forventes at slutte sig til AppHarvests teknologigruppe for at hjælpe med at fremme missionen med at opbygge en robust og bæredygtig fødevareforsyning.
AppHarvest er en anvendt teknologivirksomhed, der bygger nogle af verdens største højteknologiske indendørs farme i Appalachia, som dyrker ikke-GMO, kemisk pesticidfri produkter ved at bruge 90 procent mindre vand end åbent landbrug og kun genbrugt regnvand, mens de producerer udbytter på op til 30 gange så meget som traditionelt landbrug på den samme mængde jord uden landbrugsafstrømning.
Virksomheden kombinerer konventionelle landbrugsteknikker med banebrydende teknologi og adresserer nøglespørgsmål, herunder forbedring af adgangen for alle til næringsrig mad, landbrug mere bæredygtigt, opbygning af en indenlandsk fødevareforsyning og øget investering i Appalachia. Virksomhedens 60 hektar store anlæg i Morehead, Ky. er blandt de største indendørs gårde i USA
For mere information, besøge her.