Den sidste weekend modtog uformelle handlende i Pietermaritzburg, KwaZulu-Natal noget uventet hjælp: AgriCool, en agri-startup, og nogle frivillige var ude på gaden med dem som en del af Adopt-an-Informal Trader-initiativet, der hjalp handlende med at sælge og fordybe sig. i den daglige virkelighed hos disse friskvareleverandører, der er afgørende for Sydafrikas fødevaresikkerhed.
Disse handlende solgte friske varer - en masse kål, spinat og tomater - som AgriCool havde skaffet til dem den morgen direkte fra en landmand, som det gør hver morgen. Salget steg med 300 % i løbet af de to dage, de tilbragte med gadesælgerne.
Hvad de også lærte, sammen med Umgungundlovu Economic Development Agency (UMEDA) og samfundsforskere fra University of the Free State, som de inviterede med, var, at den uformelle handel med ferskvarer kan være usikker. Handlende har svært ved at navigere i tilladelses- og licenssystemet og handler i frygt for, at myndighederne vil konfiskere deres varer.
At sælge deres produkter ude i det fri, ubeskyttet mod sol og regn, er en anden bekymring - og en bekymring, som Agricool straks satte i stand til den vindende forhandler i weekenden, Shereen Mohammed, som solgte over 325 kålhoveder i weekenden, og forærede hende en stort lysthus og en behagelig instruktørstol. "Bare for kontekst, overvej, at nogle af vores større supermarkedskunder kan tage 300 eller færre kål om dagen," påpeger Palesa Motaung, driftsleder hos 100% sorte ungdomsejede Agricool.
Hun bemærker, at uformelle forhandlere er en meget vigtig, men stærkt forsømt demografi i Sydafrika, en gruppe, der er særlig vigtig med hensyn til fattigdomsbekæmpelse, fødevaresikkerhed og lokal økonomisk udvikling. Agricool, oprettet af administrerende direktør Zamokuhle Thwala, søger at rette op på denne ret.
Leveringsmodel sparer uformelle handlende for ballontransportomkostninger
Agricool forsyner deres købere – både uformelle såvel som detailhandel – med produkter så friske som muligt (nogle gange, siger Palesa, friskere end tilgængeligt på det kommunale marked) og til konkurrencedygtige priser, fordi de køber direkte fra en pulje af landmænd, som de arbejder med tæt på.
Det, der appellerer til uformelle købere, er, at Agrikool leverer grøntsagerne direkte til deres gadeboder, og de udgør nu 20% af Agrikools salg.
“Agricool gør vores handlendes liv lettere. De behøver ikke at være på det kommunale marked kl. 4, da vi leverer vores produkter lige til deres bod. Dette eliminerer også omkostningerne ved transport, som kan være op til 40 % af deres driftsomkostninger," forklarer Palesa.
De interesserer sig meget for grøntsagsforsyningskæden omkring Pietermaritzburg, og de søger at udvide deres forsyningsbase, som en sikring mod risici som afgrødesvigt, men også for at kunne servicere spektret af deres kunders behov. Det uformelle marked, for eksempel, kan lide deres kål så store, som de kan få dem. Hotelbranchen er en anden vej, de gerne vil udforske, siger hun.
"Det er absurd, at sorte landmænd kæmper for at få adgang til markeder, når størstedelen af forbrugerne er sorte, men at finde et marked er en af de største udfordringer for dem."
Pietermaritzburg kommune har givet Agricool brug af et pakkehus, som de vil opgradere, mens de arbejder på fødevaresikkerhedsgodkendelse hos nogle af deres leverandører.
Stigende interesse for alternative grøntsager
Hun bemærker en voksende interesse for alternative afgrøder som grønkål fra den uformelle handel, og hun håber, at den en dag vil omfatte traditionelle bladgrøntsager som immino (også kaldet vild spinat).
"Vi vil lave markedsundersøgelser blandt vores forhandlere for at høre, om de ville have traditionelle grøntsager. Genetikken i disse traditionelle fødevarer skal bevares, og disse grøntsager er så hårdføre, så tilpasset lokale forhold, at de bør dyrkes bredere."
Palesa bemærker: "Jeg er meget stolt over at sige, at vi er 100 % sorte ungdomsejet. Det er ikke sandt, at sorte unge ikke er interesserede i landbrug og fødevaresikkerhed. Faktisk har vi brug for friske tanker til at løse fødevaresikkerhedsproblemer."