For XNUMX år siden havde ejerne af en diner i Creston, Iowa brug for en måde at skrælle flere kartofler på for at tilfredsstille den voksende efterspørgsel efter deres håndskårne pommes frites.
Løsningen på det problem var en maskine kaldet Veg-A-Peel, det første stykke udstyr fra en virksomhed, der nu selv tager fat på nye måder at imødekomme en voksende efterspørgsel efter sin mangfoldige linje af fødevareforarbejdningsudstyr.
Vanmark Udstyr fejrer sit 60 års jubilæum i 2014. Virksomheden beskæftiger 50 personer på to lokationer, den oprindelige fabrik i Creston og en anden facilitet i Boise, Idaho. Siden sommeren 2007 har det været et helejet datterselskab af Grote Company of Columbus, Ohio.
Vanmarks produktionsudstyr arbejder med kartofler, gulerødder, peberfrugter, løg og æbler i 35 lande verden over. I et givet år er 50 til 70 procent af virksomhedens forretning afsat til kartoffeludstyr, men andre områder viser øget interesse, sagde Tom Mathues, formand for Vanmark.
Anlægget i Boise er stedet for det tidligere GME International, som blev erhvervet i 2012 og nu er ved at blive indlemmet i Vanmark-mærket. Boise-fabrikken er specialiseret i hydrokuttere, mens den originale Creston-fabrik producerer skrællere, scrubbere, skiver, fluming-enheder og modtagelinjer.
George Mendenhall lancerede GME i 1980'erne. Han havde stiftet bekendtskab med Gilbert "Gib" Lamb, som udviklede konceptet med hydrocutting i løbet af 1960'erne og startede på en decideret lavteknologisk måde.
"Han har angiveligt lagt kartofler i en brandslange og skød dem ind i et gitter af knive for at se, hvad der var muligt," sagde Mathues.
Siden opkøbet af GME har Vanmark investeret massivt i hydrocutting-teknologi. Hydrocutting involverer brugen af pumpet vand, der sender emnet til at blive skåret gennem en række knive, der er præcist placeret for at opnå det ønskede snit. Teknologien er meget brugt til at fremstille lige udskårne pommes frites og bruges også til andre grøntsager som gulerødder og peberfrugter.
"Hydrocutting bliver også brugt mere i produktionen af emner som gulerodsstave, delvist drevet af kravene i skolefrokostprogrammer, hvor vi ser gulerødder erstatte ting som pommes frites," sagde Mathues.
Vanmark har tilføjet evnen til væskemodellering til kunsten at hydroskære. Væskemodellering giver mulighed for virtuelt at se vandet og produktstrømmen i et nyt maskindesign og derefter at optimere det i en computer, før man nogensinde bygger den første egentlige del, sagde Mathues.
Hele GME-serien af hydroskæringsudstyr bliver omudviklet ved at bruge fordelene ved væskemodellering, for at reducere turbulens og brud på pinde og for at forbedre evnen til at centrere produkterne og stabilisere dem, mens de går gennem skæreprocessen, sagde Mathues.
"Produktet bevæger sig hen over knivene med 40 til 60 mph. Hvis den ikke er særlig stabil og knivene ikke holdes stift, får du en uønsket overflade. Flydende dynamisk modellering giver forskellige former og evnen til både at accelerere og decelerere produktet og centrere det i åbningen meget mere præcist, end vi var i stand til at gøre på noget tidspunkt i hans fortid,” sagde han.
Creston-fabrikken fremstiller skrællere til kartofler (pommes frites og chips) og gulerødder (inklusive formning og skrælning af babygulerødder). Andre eksempler omfatter ferskner, der skrælles og reduceres for at skabe en frugtkød, hvorfra frø reserveres og bruges til grundstamme, mens resten går til juice.
Andre linjer af skrællere bruges til forskellige formål, herunder en, der renser aflivede æbler, der bruges i juice, sauce og cider. I et relateret projekt udvikles Vanmark-skrællere til at fjerne klistermærkerne fra høstede æbler bestemt til forarbejdning. Andre produkter, såsom rodfrugter og et par æbler, vaskes til frisk salg.
"Én linje af skrællere bruges i en helt usædvanlig situation, hvor den tager skillelinjerne fra nystøbte golfbolde," sagde Mathues.
Udstyr til modtagelinje fremstillet hos Creston inkluderer opbevaring af beholdere til gulerødder, kartofler og andre produkter, der kræver korttidsopbevaring. Virksomheden bygger også destonere, transportører, skiver og rendesystemer.
"Hvis folk har et behov for opbevaring i processen, bygger vi sandsynligvis udstyret til at gøre det," sagde Mathues.
Det nye latinamerikanske marked giver Vanmark et vækstområde med dets udstyr, der bruges til at skære peberfrugter og andre ting i strimler. Markedet vil være en stor del af Vanmarks fremtid sammen med den fortsatte udvikling inden for hydrocutting og andre eksperimenter, såsom en maskine, der skærer jordbær, og andre, der skærer kiwi og andre tropiske afgrøder som jicama og kassava.
"For ti år siden hørte folk, der bor på denne breddegrad, aldrig om dem. Nu er det den slags ting, vi fokuserer på," sagde Mathues.
Flytningen til andre markeder har fået Vanmark til at sælge og installere udstyr i steder som Mellemøsten, Indien og Japan. Efterhånden som en ny verdensmiddelklasse opstår, bliver snacks som kartoffelchips og pommes frites en del af menuen.
"Vi er så heldige at følge kartoffelchips-producenterne rundt om i verden, og det fik os ind på disse markeder," sagde Mathues. ”Nu gør vi det samme med yngelindustrien. Disse ting bringer dig til markedet, og så er det op til os at sælge til andre dele af fødevaremarkedet, såsom ferskvareindustrien.”