USDA tildelte for nylig $40.2 millioner i værdiskabende producenttilskud til 298 modtagere i 44 stater og Puerto Rico.
Ifølge USDA er tilskudsprogrammet et værktøj for uafhængige frugt- og grøntsagsproducenter, blandt andre i landbrugsindustrien, til at forbedre deres evne til at imødekomme forbrugernes efterspørgsel og flytte deres produkter ud på markedet.
"Disse projekter vil give økonomisk afkast og hjælpe med at skabe job for landbrugsproducenter, virksomheder og familier over hele landet," sagde Kathleen Merrigan, USDA's vicesekretær. "Denne finansiering vil fremme små virksomheders ekspansion og iværksættermuligheder ved at give lokale virksomheder adgang til kapital, teknisk assistance og nye markeder for produkter og tjenester."
Programretningslinjer fastholder, at der kan ydes tilskud i beløb op til $300,000 til arbejdskapital og $100,000 til planlægning. Ansøgere skal være i stand til at matche USDA-bevillingsdollar for dollar.
"Dette er ikke bare et uddelingsark," sagde Mike Daniels, en lånespecialist med forretnings- og samarbejdsprogrammersektionen i USDA Rural Development i Wisconsin. "De har hud med i spillet. Det er en dollar for dollar match.
"Det kræver deres idé, og de lægger deres arbejde, deres tid, deres penge ind, og regeringen har givet dem en mulighed for at tage det svin, han ville have solgt til markedet og konvertere det til røget bacon og skinker og sånt og sælge dem til en overpris."
Mens midlerne ikke kan bruges til at købe udstyr eller andre fysiske aktiver, kan de betale for gennemførlighedsundersøgelser, forretningsplaner, markedsføring og landbrugsbaserede vedvarende energiprojekter, ifølge USDA.
"Vi havde en herre, der talte om, hvordan han er nået til sin plads på grund af et tilskud, der blev tildelt sidste år," sagde Daniels. ”Han har været i stand til at ansætte et par eller tre nye medarbejdere. Hans forretning er vokset.
"Han er meget tilfreds med, hvordan denne bevilling har hjulpet ham med at få fødderne på jorden og få tingene fremad."
Kokkens Have
Huron, Ohio-baseret Kokkens Have brugte et tilskud, det modtog for flere år siden, til at undersøge muligheden for at tilføje en forarbejdningskomponent til sine familieejede aktiviteter. Virksomheden leverer mere end 600 varianter af arvestykker og specialgrøntsager, mikrogrøntsager, urter og spiselige blomster til kokke rundt om i verden og sender omkring 95 procent af sit produkt over natten. En del af virksomhedens aktiviteter involverer vasket bladgrønt.
"De grønne blade gennemgår alle forkøling og en pflume-enhed," sagde Bobby Jones, produktionsdirektør.
Fordi Kokkens Have vokser så meget, og at bestille efter kokkenes ønsker, kan overproduktion og hvad man skal stille op med overskuddet være et problem. Tanken var at tage overløbet og ved hjælp af opskrifter fra deres kundekokke skabe forarbejdede produkter.
"Vi brugte informationen, vi lavede testpaneler, vi fik folk til at komme ind på gården og smage forarbejdet produkt," sagde Jones. ”Slutresultatet var, at det var en god idé, men vi valgte ikke at handle på idéen, fordi vi følte, at det ville distrahere fra vores fokus på at dyrke friske produkter og tage os af kokkene på daglig basis.
”Forundersøgelsen var en succes. Man gør ikke altid, hvad man studerer. Nogle gange er det bedste svar, du kan få, "Nej."
USDA's værdiskabende producenttilskudsprogram stammer fra 2002 Farm Bill og blev fornyet med 2008-versionen.
En ny finansieringsrunde vil være tilgængelig senere i år.
"Vi vil have endnu en meddelelse i det føderale regnskabsår 2012," sagde Jeff Hudson, direktør for forretnings- og samarbejdsprogrammer for USDA Rural Development i Stevens Point, Wis., og bemærkede, at den sidste runde af tilskud repræsenterede to års finansiering - 2010 og 2011.
Cirka 14 millioner dollars i tilskud vil være tilgængelige i år. Retningslinjer offentliggjort i det føderale register i maj, og ansøgere vil have 60 til 90 dage til at indsende forslag, sagde en talsmand for USDA.
"Og dette er det sidste år med gårdregningen," tilføjede Hudson, "så vi vil se, om programmet vil blive fornyet i den nye gårdregning."