Med 64.7 milliarder dollars udgjorde specialafgrøder en tredjedel af amerikanske afgrødeindtægter og en sjettedel af kvitteringer for alle landbrugsprodukter i 2017. Mange specialafgrøder er arbejdskrævende i produktion, høst eller forarbejdning. For eksempel kræver høst ofte, at arbejdere nøjagtigt skelner mellem modne og umodne frugter og grøntsager og forsigtigt plukker, sorterer eller pakker frugten eller grøntsagerne i hånden uden at beskadige dem.
Et langsigtet fald i udbuddet af landbrugsarbejdskraft i USA har tilskyndet producenterne til at vælge mindre arbejdsintensive afgrøder, investere i arbejdsbesparende teknologier og udvikle strategier til at øge arbejdsproduktiviteten.
En række USDA-programmer understøtter udvikling og brug af automatisering eller mekanisering i produktion og forarbejdning af amerikanske specialafgrøder.
Fra 2008-2018 finansierede disse programmer i Agricultural Marketing Service (AMS), Agricultural Research Service (ARS) og National Institute of Food and Agriculture (NIFA) 287.7 millioner dollars til 213 projekter for at udvikle og forbedre brugen af automatisering eller mekanisering inden for specialafgrødeproduktion og forarbejdning.
Projekter dækkede et bredt spektrum af teknologier, herunder jobhjælp og automatisering af maskiner; maskinlæring og dataanalyse; mekanisk høst og forarbejdning; præcision landbrug; fjernmåling og droner; og sensorer.
Hvert af USDA-programmerne er designet forskelligt for at opnå unikke mål, selvom hvert program omhandler udvikling og brug af automatisering eller mekanisering i specialafgrøder i en eller anden form. Dataene i dette diagram er tilgængelige i februar 2020 ERS-rapporten, Udvikling af automatisering og mekanisering til specialafgrøder: En gennemgang af programmer for det amerikanske landbrugsministerium.