Britiske supermarkeder er at sætte grænser på, hvor mange hæfteklammer til salat, shoppere kan købe, da forsyningsmangel efterlader hylderne tomme for nogle typer frugt og grøntsager. Forsvinden af friske råvarer siges i høj grad at være resultatet af ugunstigt vejr fører til en reduceret høst i Sydeuropa og Nordafrika.
Kuldegrader fik tomatproduktionen i den sydspanske region Almeria til fald 22 % i løbet af de første par uger af februar i forhold til samme periode i 2022. Ekstra bureaukrati i forbindelse med Brexit , skyhøje energipriser sandsynligvis også have forværret sværhedsgraden af manglen.
Det er ikke første gang, at Storbritanniens skrøbelige frugt- og grøntsagsforsyning er blevet afsløret, og det vil heller ikke være den sidste. Det Forenede Kongerige er meget afhængige af import af friske råvarer - sourcing mere end 40% af sine grøntsager og mere end 80 % af sine frugter fra udlandet hvert år - så er allerede sårbare over for forsyningskædechok. Og klimaforandringerne er øge hyppigheden af ekstremt vejr begivenheder.
Men mere end 80% af mennesker i Storbritannien bor nu i byområder. Udvidelse af frugt- og grøntsagsproduktionen i byerne - en praksis kaldet bygartneri— kunne således bidrage til at reducere alvorligheden af mangel på forsyninger i supermarkeder i fremtiden. Skalaen af mad produktion fra konventionelt landbrug dværger uden tvivl produktion fra altaner, haver eller kolonihaver. Alligevel tyder forskning på, at bygartnerier stadig kan øge tilgængeligheden af friske råvarer til byboere.
Dyrkning af mad i byer
Storbritanniens udenrigsminister for miljø, fødevarer og landdistriktsanliggender, Therese Coffey, foreslog i februar, at folk skulle "værn om de specialer, vi har i dette land," især at udskille majroen. Men bygartneri kan give et mangfoldigt udvalg af årstidens frugt og grøntsagsafgrøder.
Vores forskning, som blev offentliggjort i 2020, fandt næsten 68 forskellige afgrødearter, der voksede i kolonihaver over hele byen Leicester. Afgrøderne omfattede jordbær, tomater, kartofler og salat. Nogle af disse afgrøder (tomat og salat) er blevet ramt af den igangværende mangel.
Beviser tyder også på, at urban gartneri praksis kan være en effektiv måde at brødføde byboere. Vores team på University of Sheffield har demonstreret at hvis 10 % af den tilgængelige jord til bygartneri i byen Sheffield blev sat i produktion, så kunne den brødføde 15 % af byens befolkning fem om dagen diæt anbefalet af Verdenssundhedsorganisationen.
Modvillige gartnere
"Growing your own" er noget, Storbritannien har gjort godt i fortiden, især i tider med nationalt behov. Regeringens "Dig for Victory"-kampagne under anden verdenskrig opmuntrede folk til at dyrke deres egen mad. Som resultat, 18 % af Storbritanniens forsyning af frugt og grøntsager i krigstid blev dyrket af husholdninger.
Tidligere generationer også brugt forskellige teknikker at bevare deres produkter til brug i vintermånederne, hvor frisk frugt og grøntsager var knappe. Imidlertid har briternes madpræferencer ændret sig. Produkter uden for sæsonen er nu tilgængelige på alle tider af året, og folk er blevet vant til deres færdige forsyning.
Der er masser af jord til rådighed i byerne til at øge fødevareproduktionen. Tildelinger udgør i øjeblikket mindre end 2% af Sheffields tilgængelige grønne arealer. Men det er stadig en udfordring at opmuntre folk til at bruge denne plads til at dyrke deres egen mad.
Det er tidskrævende at dyrke nok mad på kolonihaver og i haver til at brødføde en hel husstand. Forskning som vi gennemførte i 2021, fandt ud af, at en tildeling kræver 87 årlige besøg og cirka 150 timer af din tid. Så på nuværende tidspunkt, fødevarer dyrket traditionelt i kolonihaver foder bare 3% af Storbritanniens byboere.
Større variation
Der er dog et stigende potentiale for at dyrke afgrøder hele året rundt i kontrollerede miljøsystemer, der kan integreres i bylandskab ved brug af rum som flade tage eller nedlagte bygninger. Disse afgrøder kan dyrkes i et jordfrit substrat med de nødvendige næringsstoffer tilført i vand vha. hydroponiske eller akvaponiske systemer.
En vigtig fordel ved at dyrke mad i disse systemer er potentialet til at dyrke afgrøder året rundt med flere høst. Dette kan i høj grad øge det årlige udbytte. En undersøgelse om byproduktion af grøntsager i det canadiske by fra Montreal fandt ud af, at tomatudbyttet i hydroponiske systemer er ca syv gange højere end det udbytte, der opnås ved at dyrke tomater sæsonmæssigt på kolonihaver.
Det kan endda være muligt at integrere polytunnel-baseret hydroponics i gårde i udkanten af byer, der allerede har etableret lokale forsyningskæder. Men som med afgrøder dyrket i kontrollerede miljøer som polytunneler og drivhuse i landbedrifter, er udfordringen, hvordan man gør produktionen økonomisk bæredygtig og bæredygtig. Energiomkostningerne forbundet med at opretholde optimale vækstbetingelser for planterne i hydroponiske systemer er ret høje, så variation i energikostnader kan være en væsentlig faktor.
Endnu den videnskabelige, tekniske og teknologiske udvikling kunne understøtte udvidelsen af disse mere produktive systemer. Metoder, der bruger spildbyvarme og sikkert genbruger byspildevand eller opsamler regnvand, bruger billig vedvarende energi til at drive belysning og dyrke substrater bæredygtigt er alle under udvikling.
Mere forskning er påkrævet, før disse systemer kan integreres i byområder. Men behovet er klart – vi skal udvikle et mere robust udbud af frugt- og grøntsagsafgrøder i Storbritannien. Dette vil kræve en transformation i Storbritannien i den måde, vi dyrker vores gartneriprodukter på. Bygartneri, både jordbaseret og jordfri, samt et skift til mere sæsonbestemt spisning, kunne yde et vigtigt bidrag til at forbedre Storbritanniens modstandsdygtighed over for fremtidig frugt og vegetabilsk forsyningsmangel.