Og mens forbrugere rundt om i landet nyder skive efter skive kølig vandmelon denne sommer, kan de takke et dedikeret netværk af Florida-avlere og University of Florida-videnskabsmænd for denne forfriskende lækkerbisken i varmt vejr.
Florida er den største producent af vandmelon i landet, med plantning i marts og høst i maj og juni. For mange UF/IFAS Extension-landbrugsagenter betyder denne tid af året ugentlige besøg på lokale vandmelonmarker, hvor de undersøger tidlige tegn på sygdom, identificerer skadedyr og tester planternes saft for at sikre, at næringsstofniveauerne er helt rigtige.
"Hver af os har vores eget ekspertiseområde, og vi læner os op ad hinanden og vores forskere for at identificere problemer, før de bliver et problem, der kan påvirke hele industrien," sagde Bob Hochmuth, en regional specialiseret vegetabilsk forlængelsesagent.
Vandmelon dyrkes over hele Florida, men mere end en tredjedel kommer fra Suwannee Valley, hvor Hochmuth er assisterende direktør for UF/IFAS North Florida Research and Education Centers regionale campus.
Når et problem først dukker op, aktiverer Hochmuth og 11 andre udvidelsesagenter i regionen et alarmsystem, der informerer avlere og ledere af cirka 50 vandmelonfarme – såvel som mange allierede industrier – om den potentielle trussel og hvordan man kan bekæmpe den.
"Vi udsender den ugentlige vandmelonopdatering hver mandag, men nogle gange sender vi flere beskeder om ugen, når vi har identificeret et problem, som producenterne skal løse med det samme," sagde Hochmuth.
I ugen den 10. maj rejste et sådant spørgsmål sit hoved: Gummy stængelskimmel, en svampeinfektion, der påvirker stængler og blade af vandmelonplanter, blev fundet på flere marker i området.
"Når vi har et potentielt udbrud af en sygdom, som f.eks. gummistængelskimmel, handler vi hurtigt for at give avlerne den objektive, videnskabsbaserede information om sygdommen og bedste praksis for at kontrollere den," sagde Hochmuth.
Varslingssystemet er en kombination af kerneudvidelsesprincippet om ansigt-til-ansigt outreach og hurtige, moderne kommunikationsværktøjer, siger avlerne.
"Bønderne i Suwannee River Valley Tri-County-området er enormt heldige at have meget villige og aktive county Extension-agenter, som gennem deres samarbejde arbejder flittigt for at hjælpe os med at forbedre vores landbrugspraksis," sagde Laura Land, siger Laura Land. af Jody Land gårde. Land er tidligere præsident for Florida Watermelon Association.
"I øjeblikket er de meget aktive med en ugentlig vandmelonopdatering i Tri-County-området, der udsendes ugentligt i form af tekst og e-mail til alle avlerne i Suwanee River Valley, der beskriver og diagnosticerer insekter og sygdomme fundet i løbet af ugen, hvilket hjælper avlerne med at have en proaktiv sprøjteplan til at bekæmpe sygdommen sammen med oplæring gennem bladsaftprøver og vandovervågning til at bruge gødningsanbefalinger efter bedste evne,” sagde Land.
Ud over sygdoms- og skadedyrsinformation indeholder den ugentlige opdatering de seneste nyheder om ukrudt, bestøvning, vejr, kunstvanding, fødevaresikkerhed, markdage og igangværende forskningsprojekter.
"Det sidste år har vi også været i stand til at dele bedste praksis for at holde landbrugsarbejdere sikre under COVID-19-pandemien," tilføjede Hochmuth.
Mens den ugentlige opdatering ankommer som en e-mail, følger agenter også op med avlerne via et sms-system, så de kan nå avlerne, mens de er ude på gården. Avlere kan stille spørgsmål og sende billeder, alt sammen i realtid. Agenter forbinder også avlere med hurtige diagnostiske tjenester gennem UF/IFAS' jordprøvelaboratorium og plantediagnosecenter.
Alle disse bestræbelser hjælper vandmelonbønder med at drive deres virksomheder bedre, sagde Doyle Williams, præsident for Double-W Farms i Worthington Springs.
"UF/IFAS-teamet giver os information, der er en integreret del af, at vi med succes kan producere vores afgrøde. De ugentlige opdateringer og gårdbesøg er begge vigtige for, at vi er så effektive som muligt. Det koster for meget at tage en haglgeværtilgang, men vi stoler på og er afhængige af rettidige og hurtige svar på vores spørgsmål fra IFAS,” sagde Williams.
For Courtney Davis fra Gowan Seed Company giver den ugentlige opdatering også indsigt for allierede landbrugsindustrier.
"Jeg synes, at opdateringen er nyttig, fordi den giver mig et overblik og en oversigt over, hvad der foregår med North Florida, når jeg ikke selv kan komme derop hver uge," sagde Davis. "Opdateringerne giver ikke kun et overblik over forhold i North Florida, men også anbefalinger til problemer, du støder på. Jeg kan godt lide at høre om afgrødernes fremskridt, alt hvad vi skal være opmærksomme på og løsninger på vores problemer, der er praktiske løsninger i den virkelige verden."
I løbet af de sidste mange år har støtte fra Florida Watermelon Association været afgørende for at styrke netværket af udvidelses- og branchefolk, sagde Hochmuth. For eksempel, foreningen har for nylig støttet udgivelsen af en ny feltguide i lommestørrelse der kan bruges på gården til at identificere sygdomme, skadedyr og andre problemer.
"I alle mine år med Extension - 40 år - har jeg aldrig været så dybt involveret i netværk som dette. Det har været virkelig givende at være en del af,” sagde Hochmuth.