Et nyt værktøj fra Landbrugets Forskningstjeneste (ARS) kan forudsige oddsene for, at honningbikolonier, der overvintrer i kølerum, vil være store nok til at leje til mandelbestøvning i februar. At identificere, hvilke kolonier der ikke vil være værd at bruge dollars til at overvintre, kan forbedre biavlernes bundlinje.
Biavlere har i gennemsnit mistet 30 procent af overvintrede kolonier i næsten 15 år. Det er dyrt at overvintre kolonier i områder, hvor vintertemperaturerne holder sig over frysepunktet. Så en billigere praksis med at overvintre bikolonier i kølerum er ved at blive populær.
Dette nye værktøj beregner sandsynligheden for, at en administreret honningbikoloni overlever vinteren baseret på to målinger: størrelsen af kolonien og procentdelen af varroamideangreb i september, ifølge ARS entomolog Gloria DeGrandi-Hoffman, der stod i spidsen for holdet. DeGrandi-Hoffman er forskningsleder for ARS Carl Hayden Bee Research Center i Tucson, Arizona.
Ved at konsultere sandsynlighedstabellen for sandsynligheden for, at en koloni har minimum seks rammer bier – det antal, der kræves for at en koloni kan opfylde en bestøvningskontrakt for mandeldyrkere til februar – kan biavlere i september beslutte, om det er økonomisk værd at overvintre kolonien på kølerum.
"Størrelsen af en koloni i sensommeren eller det tidlige efterår kan bedrage med hensyn til dens muligheder for at klare sig gennem vinteren. Selv store kolonier med mere end 12 rammer af bier (ca. 30,000 bier) har mindre end 0.5 sandsynlighed (50 procent chance) for at være egnede til mandelbestøvning, hvis de har 5 eller flere mider pr. 100 bier i september," sagde DeGrandi-Hoffman. .
Selv med denne omkostningsbesparende hjælp fandt forskerholdet ud af, at indtægter fra bestøvningskontrakter i sig selv sandsynligvis ikke længere vil give en bæredygtig indkomst til en biavler. De fulgte 190 honningbikolonier og registrerede alle omkostninger.
Der blev brugt betydelige ressourcer på foderkolonier og på varroamide- og patogenbekæmpelse. Omkostningerne var omkring $200 pr. koloni.
Mandelbestøvningskontrakter betalte i gennemsnit $190 per koloni i 2019.
En måde for biavlere at forblive økonomisk levedygtige som virksomhed er at producere en honningafgrøde fra deres bier. Dette lettes oftest ved at flytte kolonier til de nordlige Great Plains, hvor bier kan fouragere efter nektar og pollen fra en lang række blomstrende planter.
»Situationen har ændret sig meget. Det er dyrere at administrere honningbier med omkostninger til at fodre kolonier, når blomster ikke er tilgængelige, og at bekæmpe varroamider. Og det er sværere at finde steder for honningbikolonier, der giver den mangfoldige ernæring, de har brug for,” sagde DeGrandi-Hoffman. "Bestøvningsindtægter alene er bare ikke tilstrækkelige til, at biavlere kan blive i gang. Men vi har brug for biavlere, fordi forvaltede bier er en lynchpin i landbrugsproduktionen i dag."
Succesfuld brug af kølelager vil hjælpe biavlernes bundlinje, men vi er egentlig bare ved at lære, hvad den bedste ledelsespraksis bør være med kølelagring,” tilføjede hun.
Dette værk blev offentliggjort i Journal of Economic Entomology.
Landbrugsforskningstjeneste er det amerikanske landbrugsministeriums vigtigste videnskabelige interne forskningsagentur. Dagligt fokuserer ARS på løsninger på landbrugsproblemer, der påvirker Amerika. Hver dollar, der investeres i landbrugsforskning, resulterer i $ 20 økonomiske virkninger.
- Kim Kaplan, USDA ARS