I hjertet af verdens dybeste dal vokser to planter, der har narret videnskabsmænd i årtier.
To arter af "rør-mig-ikke"-slægten (Impatiens) - den blå diamant (Impatiens namchabarwensis) og den tandede travle Lizzie (Impatiens arguta) findes i den fjerntliggende Tsangpo-kløft, der bugter sig rundt om det højeste bjerg i det østlige Himalaya, bjerget Namchabarwa.
Både planter er prydet med trompetformede blomster i et spektrum af farver, og deres ligheder fik mange videnskabsmænd til at tro, at de tilhørte den samme art.
Men eksperterne tog fejl.
I en nylig undersøgelse offentliggjort i Nordisk Tidsskrift for Botanik, har forskere fra Xi'an Jiaotong-Liverpool University (XJTLU) i Kina og Universitetet i Bonn i Tyskland identificeret nogle vitale forskelle mellem planterne, der adskiller deres klassificering og bekræfter, at de er separate arter.
XJTLUs Dr. Bastian Steudel, en tilsvarende forfatter til undersøgelsen, siger: "Vi står over for en masseudryddelse af arter på verdensplan, så det er vigtigt at genkende hver art og deres udbredelsesmønstre.
”En planteart kan have blomster med mange forskellige farver; tænk bare på det lyserøde og hvide af en almindelig tusindfryd. Så det kan være udfordrende at skelne mellem arter med lignende former og levesteder, såsom I. namchabarwensis og I. arguta. Men vi har nu vist, at de bestøves af forskellige insekter og har flere forskelle end tidligere antaget.
"Vores fund er en lille brik i artsidentifikations- og distributionspuslespillet, men planter som I. namchabarwensis, som kun findes i snævre levesteder, er ofte særligt interessante til bevaringsprogrammer."
På grund af usikkerheden med hensyn til dens taksonomi rapporterer undersøgelsen, at I. namchabarwensis er blevet negligeret af eksisterende litteratur, herunder standardkompileringen af alle kendte plantearter fundet i Kina, Kinas flora.
Et eget navn
Impatiens namchabarwensis blev fundet i 2003 under en udflugt til den østlige Himalaya-bjergkæde og beskrevet som en nye arter i 2005. Det cirkulerede hurtigt i vestlige lande som en nyhed for gartnere, der samler arter af "rør-mig-ikke", især på grund af dets tiltalende farver.
Da dalen, hvor den blev opdaget, også er levested for den udbredte art I. arguta, troede mange videnskabsmænd, at de to planter var én art.
Dr. Steudel forklarer: "Hvert år identificeres nye arter af planter, dyr og mikrober. Nogle gange accepteres disse nye arter og deres foreslåede navne ikke af andre forskere. De mener, at organismen tilhører en allerede kendt art og betragter det nye navn som et alternativ. Denne proces kaldes synonymisering.
“Synonymisering er meget vigtig; ellers ville alle kende arten under et andet navn, og kommunikation mellem eksperter ville være meget vanskelig."
På trods af værdien af synonymisering er planterne i nogle tilfælde faktisk forskellige arter og tjener derfor retten til et nyt navn. Den blå diamant (I. namchabarwensis) er et sådant eksempel.
Forskerne observerede, at I. namchabarwensis bestøves af høgmøl og har en tendens til at leve i to til tre år, hvorimod I. arguta foretrækkes af humlebier og lever i otte år. De antyder, at forskellen i bestøvere skyldes, at planternes nederste kronblade vender i lidt forskellige retninger; I. arguta skaber en platform for sine blomstergæster med vandrette kronblade, i modsætning til de nedadvendte blade af I. namchabarwensis.
Dr. Steudel forklarer virkningen af at identificere disse forskelle: "Det ville være rigtig ærgerligt, hvis en så smuk art som I. namchabarwensis blev begrænset til kun at overleve i samlinger og være uddød i naturen.
»Men det ville være endnu værre, hvis al viden om planten arter uddøde også, fordi det var forkert klassificeret."