For både friske og forarbejdede kartoffelsektorer er industrien afhængig af opbevaring i flere måneder. Tabene under opbevaring er høje, med estimerede lagertab på 10 % og ofte højere.
I Europa står industrien over for en særlig udfordring med tab af det mest udbredte spirehæmmende middel, chlorpropham (CIPC). Dette er især udfordrende for forarbejdningssektoren, da opbevaring ved højere temperaturer er nødvendig for at undgå kvalitetsproblemer med sukkerophobning induceret af lavtemperaturlagring, mens spirekontrol ved disse højere temperaturer bliver mere et problem. Der findes alternative strategier til bekæmpelse af spirer, men ingen, der i øjeblikket er tilgængelige for den europæiske industri, er så effektive som CIPC, og heller ikke lige så effektive over rækken af kultivarer og opbevaringsforhold. For eksempel er 2,4 DMN endnu ikke registreret til brug i Europa.
Et konsortium af teknologer og videnskabsmænd i Storbritannien og USA har arbejdet på et innovativt system til at udvikle nøjagtig butiks-realtidsovervågning af den fysiologiske status af knolde, begrundet i, at dette vil muliggøre mere effektive opbevaringsprotokoller, der er nøjagtigt skræddersyet til egenskaber for hver kultivar, så eksisterende spirebekæmpelsesmetoder kan være mere effektive. Konsortiet omfatter Storage Control Systems i USA, Natural Resources Institute (University of Greenwich, UK), AHDB Sutton Bridge Crop Storage Research (UK) og Chelsea Technologies Ltd (UK).
P-Pod
Kernen i dette koncept er P-Pod, et kammer, der kan placeres i en kommerciel butik for at overvåge status for prøver af knolde (80 til 100 kg) gennem hele opbevaringsperioden. Konceptet blev oprindeligt udviklet til æblelagringsindustrien; SCS (Storage Control Systems) udviklede SafePod'en, som kan placeres i æblebutikker, hvor atmosfæren er styret (O2 reducerede niveauer) for at bremse frugtstofskiftet. SafePod kan styres i to tilstande - delt og isoleret. I den delte tilstand udsættes frugter i kammeret for de samme forhold som resten af butikken, mens bælgene, når de midlertidigt indstilles til isoleret tilstand, hermitisk forsegler frugt inde i bælgen, mens respirationsmålinger udføres ved hjælp af højopløsnings-CO2 og O2 sensorer.
Målinger af frugtrespiration bruges til at detektere og korrigere stressende opbevaringsforhold, og også til at bestemme, på hvilket tidspunkt under opbevaringen frugten begynder at miste kvalitet. P-Pod-konceptet følger et lignende rationale for kartoffelknolde; hypotesen er, at åndedrætsegenskaber kan bruges til at detektere begyndelsen af spiring og kvalitetsproblemer såsom sukkerophobning. Desuden vil P-Pod-systemet tillade overvågning af flygtig syntese, og holdet planlægger at inkludere automatisk overvågning af vægttab og udvikler sensorer, der er i stand til at følge effektiviteten af hudheling under hærdning.
I øjeblikket er der kun lidt overvågning af knoldkvaliteten i butikkerne bortset fra destruktiv prøveudtagning til sukkeranalyse og visuel inspektion for spire. Sensorer for åndedræt og hudkvalitet i en bælg, der kan forsegles i et 'utæt' kartoffellagermiljø, vil give en væsentlig ændring i den tilgængelige information til at styre butiksmiljøet og kartoffelkvaliteten.
Ud over at give et kontrolsystem til at optimere opbevaringsforholdene, vil overvågningsinformationen give mulighed for at rangere lagre med hensyn til knoldmodenhed og dermed styre afgrødeplanlægning. Ydermere giver den udviklede udstyrsplatform potentiale til at teste virkningerne af miljøtilpasninger på knoldkvaliteten, såsom små ændringer i kuldioxid og håndtering af flygtige stoffer.
Efter vellykkede indledende forsøg leder konsortiet efter partnere til at tage udviklingen af dette system til næste fase.