Verden forstår, at en af de store udfordringer forude fortsat er behovet for dramatisk at øge produktionen af fødevareafgrøder for at opretholde vores fremtidige globale befolkninger.
I landbruget driver dette ikke kun brugen af nye metoder og input til at hjælpe med at dyrke afgrødeudbyttet, men også strategier til at reducere elementer, der kan begrænse produktionen. I planteernæringsindustrien har et af de seneste fokusområder været den negative rolle klorid spiller i afgrødeproduktionen og dermed brugen og påvirkningen af kaliumkilder med højt kloridindhold sammenlignet med at bruge det mere gavnlige kaliumnitrat.
Forskning har vist, at alternative kaliumkilder kan øge saltindholdet med næsten 50 procent sammenlignet med kaliumnitrat, og med nogle kilder er det tæt på 100 pct.
Klorid er påkrævet af planter, men kun i små mængder og er generelt tilfredsstillet af de kloridniveauer, der allerede findes i jord, eller som tilsættes via gødningsbehandlinger, kunstvandingsvand eller nedbør, især i kystområder. Chloridniveauer i plantevæv har vist sig at være 10 til 100 gange højere end det, der kræves for ideel vækst, hvilket indikerer den udbredte forekomst af høje kloridniveauer i jord, hvilket forårsager en række skadelige virkninger. Overskydende klorid i jord er forbundet med øget jordsaltindhold og bliver giftigt for planter, hvilket skader afgrødeudvikling og jordsystemer.
Typiske plantesymptomer kan omfatte hæmmet rod- og skudvækst, kimplanteskade, bladbrænding og afløvning, hvilket resulterer i reduceret afgrødeudbytte og -kvalitet. Dette kan omfatte reducerede organiske syrer, som påvirker smagen, og værdifulde lagerforbindelser som sukker, stivelse og protein, samt øget hydrering og formindskede opbevarings- eller forarbejdningsegenskaber. Anvendelser af kaliumchlorid, som stadig er almindelige i afgrødesystemer i dag, fortsætter med at opbygge chlorid (eller salte) i jorden og planterodzonen, som så også blokerer optagelsen af essentielle næringsstoffer som nitrat og sulfat, der bidrager til sunde afgrøder og fødevarer .
Ydermere kræver tilsætning af klorid til jorden intensiv, ekstra kunstvanding for at forhindre ophobning af salte i rodzonen, hvilket modvirker det igangværende skub for at forbedre vores vandforbrugseffektivitet.
En række afgrøder er kendt for deres følsomhed over for klorid og salt, herunder mandel, abrikos, avocado, banan, citrus, druer, mango og fersken frugtafgrøder, bær inklusive jordbær, salat, løg og sød peber grøntsager og kartoffel og tobak markafgrøder , samt kaffe og blomster.
Nogle af effekterne kan omfatte reduceret tørstofindhold i kartoffelknolde, ekstraherbar saccharose i sukkerrør og brændbarhed i tobak, mens sidstnævnte også kan blive mørkt og lugte efter pakning.
Ved at bruge kaliumchlorid tilføres 760 gram chlorider for hvert kilogram kalium, der påføres jorden, hvorimod kaliumnitrat praktisk talt er fri for skadeligt klorid.
Tal Shani, marketingchef for opløselige gødninger med en førende leverandør af kaliumnitrat, Haifa Group, sagde, at en vigtig fordel ved kaliumnitrat var, at nitratkomponenten under overdreven chlorid- og saltvandsforhold faktisk hjalp med at reducere den skadelige virkning af chlorid, og kaliumkomponenten modvirkede natriums skadelige virkninger.
Haifa Group introduceret kaliumnitrat ved at kombinere kaliumchlorid og salpetersyre, og det fortsætter med at være på forkant med nye anvendelsesudviklinger med gødningen.
Virksomhedens kaliumnitratgødning indeholder 100 stk. plantenæringsstoffer, hvilket sikrer, at ingen rester forurener jord eller grundvand.
Tal sagde, at effektiv synergi mellem nitrat og kalium forbedrede optagelsen af næringsstofferne af planterødder, og det forhindrede også adsorption af sidstnævnte til jordpartikler, hvorved det holdt det tilgængeligt for optagelse over en længere periode.
På grund af dets lave saltindeks er der heller ikke behov for ekstra kunstvanding, hvilket er vigtigt at spare vand, og Haifa Groups kaliumnitrat kan sikkert blandes med alle vandopløselige gødninger.
En række forsøg med forskellige afgrøder og steder har konsekvent vist fordelene ved kaliumnitrat sammenlignet med andre kaliumkilder.
I et af Haifas egne forsøg, hvor kaliumnitrat blev sammenlignet med kaliumchlorid i drivhusavlede tomater på en sandet muldjordstype, var udbyttet 17.4 pct. højere, hvor kaliumnitrat blev tilført.
I et forsøg med kartofler under kloridpåvirkede saltvandsforhold i Peru opnåede kaliumnitrat højere udbytter end både kaliumsulfat og kaliumchlorid.
At vælge den rigtige kaliumkilde er afgørende for californiske mandeldyrkere, som står over for vandmangel, regeringspålagte restriktioner for at forhindre nitrogenspild og øgede saltholdighedsniveauer i både vand og jord, og et flerårigt forsøg dér illustrerede også tydeligt fordelen ved kaliumnitrat. Udbyttet var op til 22 pct. højere, hvor kaliumnitrat var inkluderet sammenlignet med kaliumchlorid, kaliumsulfat og kaliumthiosulfat.
Derudover viste de højeste udbytter i forsøget også øget nitrogengenvinding (total frugtkvælstof i alle frugtdele) og en 13 pct. stigning i kvælstofforbrugseffektiviteten.
I hvede og sojabønner i Italien opnåede påføringer af kaliumnitrat, selv ud over en basisdressing af kaliumchlorid, udbyttestigninger fra 8-17 pct. i hveden og 5-12 pct. i sojabønnen.
I Vietnam øgede påføringer af kaliumnitrat ud over basaldressinger af kaliumchlorid, og også efter reducerede basale behandlinger, udbyttet af uafskallet ris med op til 16 stk. Endelig viste det sig i drivhusforsøg i Tyrkiet, hvor kaliumnitrat blev anvendt til saltholdighedsbehandlet melon, at det reducerede virkningerne af saltholdighed på plantevækst og frugtudbytte betydeligt.
Forsøgene fortsætter med at forstærke fordelene ved kaliumnitrat for landmændene og risiciene ved at bruge alternative kaliumkilder, som, selv om en investering er lavere, er skadelig for afgrødeproduktion, jordsystemer og deres afkast.