Repræsentanter fra Michigan State University og Michigan Department of Natural Resources (MDNR) søger at kopiere succesen for andre rundt om i landet, der har bygget partnerskaber sammen præcisions landbrug og miljøbevarelse.
Et møde ledet af Russ Mason, MDNR-direktøren i residensen i MSU College for Landbrug og Naturressourcer, fandt sted sidste efterår i Lansing, Michigan. Deltagerne inkluderede Pheasants Forever, en bevaringsfokuseret nonprofitorganisation, der advokerer på vegne af fasaner og andet dyreliv; Danone, en multinational fødevarevirksomhed; og Indigo Agriculture, en virksomhed, der hjælper landmænd med at blive mere bæredygtige gennem teknologi.
Gruppen diskuterede strategier til at engagere landmænd i praksis, der forbedrer jordens sundhed, såsom at plante dækafgrøder, der fikserer nitrogen i jorden og ikke jordbearbejdning, hvilket efterlader afgrøderester i marken for naturligt at nedbrydes og tilføje næringsstoffer.
Præcisionslandbrugsteknologier blev også overvejet, såsom indsamling af drone- og satellitbilleder, der giver landmænd målrettede data om ydeevnen af specifikke områder af deres marker.
Mason sagde, at hensigten er at give mere information til landmændene for bedre beslutningstagning. Præcisionslandbrug understøtter at afsætte tid og ressourcer til at gøre jorden rentabel, samtidig med at nogle marker efterlades ubeplantede eller tilsået med dyrelivsvenlige planter.
Denne tilgang kan spare landmanden penge ved ikke at plante eller anvende unødvendig gødning, pesticider og fungicider, og miljøet nyder godt af genoprettelse af levesteder og mindre landbrugsrelaterede input. I nogle tilfælde kan landmænd tilmelde sig afsætte programmer gennem det amerikanske landbrugsministeriums (USDA) Farm Service Agency, som betaler producenterne årlig leje for at undgå plantning på miljøfølsomme jorder.
"Det er ikke ofte, vi finder situationer, hvor alle parters interesser stemmer overens," sagde Mason. "Hvis du ved, at et område af dit felt konsekvent er underpræsterende, er det ikke smart økonomisk at lægge flere ressourcer i det. At bruge det land til at genoprette levesteder for fuglearter og bestøvere gør miljøet en tjeneste og giver bønderne mulighed for at bruge færre penge."
Bill Moritz, Midtvestens feltrepræsentant for Wildlife Management Institute, som tidligere arbejdede for MDNR, deltog også i mødet. Han fungerer som organisationens bindeled med ikke-statslige organisationer og statslige og føderale agenturer for at fremme bevaringsindsatsen i hele Midtvesten. Han driver også en gård.
"Grænsefladen mellem landbrug og bevaring har altid været interessant for mig," sagde Moritz. "Vi har en reel chance for at flytte nålen på bevaring og samtidig gøre landbruget mere bæredygtigt. Vi ser på måder at bringe interessenter sammen i Michigan på samme måde som det, Pheasants Forever allerede gør. De har gjort nogle betydelige fremskridt i andre stater."
En win-win situation
Ryan Heiniger, direktør for landbruget og en af fire direktører for markdrift med Pheasants Forever, er begejstret for fordelene, der følger med, at flere landmænd anvender præcisionslandbrugsteknikker. Hans positive indstilling er rettet mod håb og en lysere fremtid. Og han har god grund til at være begejstret.
"Vi har været i stand til at nå ud til mange tidligere uengagerede publikummer," sagde Heiniger. "At komme ind i landmændenes indre cirkler og blive en betroet rådgiver har været virkelig kritisk."
Heinigers uddannelsesmæssige baggrund er i dyrelivsbiologi, og han har arbejdet i en række forskellige roller med agenturer og nonprofitorganisationer for at beskytte levesteder for truede arter.
Hans daglige ansvar omfatter opbygning af partnerskaber og implementering af nye teknologier, der øger landmandens rentabilitet og bevarelse. Ting som jordsundhed, vandkvalitet og afstrømning af næringsstoffer er altid i højsædet.
Ligesom Moritz voksede han op på en gård og er en del af 5. generation i hans familie, der driver den i dag. Hans passioner mødes ved sammensmeltningen af landbrug og udendørs, så dette er personligt. Han sagde, at et harmonisk forhold mellem landbrug og miljø er afgørende for at blive bæredygtig, og det er tiden og ressourceinvesteringen værd.
Siden 2015 har Heiniger og hans Pheasants Forever-kolleger samarbejdet med landmænd og en række andre organisationer for at bringe præcisionslandbrug til landmænd i hele Midtvesten.
"Du skal overveje alle slags variabler, når du dyrker landbrug, og det kan til tider føles som overbelastning af information," sagde Heiniger. "Det er derfor, mange mennesker stoler på historisk præcedens for at træffe beslutninger. Med nye teknologier kan vi dog vise landmændene, hvordan de kan spare tid og penge ved at bruge præcisionslandbrug, som også hjælper miljøet. Det er virkelig en win-win.”
Nogle af Pheasants Forevers partnere er John Deere, Land O'Lakes, Purina og Cotton Inc., samt agenturer såsom USDA Natural Resources Conservation Service. Disse organisationer har en egeninteresse i landbrug, miljøkvalitet eller begge dele, og nogle er pionerer inden for præcisionslandbrugssoftware, der gør dette initiativ muligt.
En teknologiplatform er Truterra, en del af Land O'Lakes SUSTAIN-programmet, som giver landmændene detaljerede rapporter og anbefalinger.
Kent Adams, en af Heinigers meddirektører for feltoperationer hos Pheasants Forever, er baseret i Pennsylvania og uddanner landmænd i det østlige USA i, hvordan de kan drage fordel af præcisionslandbrug.
"Jeg fortæller folk, at jeg ikke bare går ind for præcisionslandbrug, fordi jeg vil have et levested genoprettet for fasaner," sagde Adams. »Folk, der bekymrer sig om det, er sikkert allerede interesseret i bevaring. Jeg er vokset op på en gård, så jeg forstår bøndernes holdning. Jeg vil gerne have, at de involverer sig, fordi alle har gavn af det, men mest fordi det er det rigtige at gøre for dem.”
Heiniger sagde, at forskning er den næste grænse for præcisionslandbrugsbevægelsen. At få landmænd i flere regioner af landet til at deltage er nødvendigt for at opskalere det arbejde, der allerede er i gang.
"Vi er glade for at tale med forskere ved MSU og andre universiteter, fordi der er meget plads til, at de kan komme med på forskning," sagde Heiniger. "Folk ønsker i stigende grad at vide, hvor deres mad kommer fra, og at produktionen er bæredygtig. Det er næste trin i dette, der hjælper med at demonstrere de langsigtede, storstilede kapaciteter ved præcisionslandbrug."