En ny undersøgelse fra Drexel University (USA) om processen med at udvinde ammoniak fra spildevand og omdanne det til gødning tyder på, at denne teknologi ikke kun er levedygtig, men også kan hjælpe med at gøre landbruget mere bæredygtigt.
Udvindingen af kvælstof fra ammoniak produceret i spildevandsrensningsprocessen kan ifølge forskerne blive et alternativ til kvælstofproduktionsprocessen ved hjælp af Haber-Bosch-metoden.
Genvinding af nitrogen fra spildevand ville være et ønskeligt alternativ til Haber-Bosch-processen, fordi den skaber en "cirkulær kvælstoføkonomi". Det betyder, at eksisterende kvælstof kan genbruges i stedet for at spilde energi og generere drivhusgasser for at udvinde kvælstof fra atmosfæren, hvilket er en mere bæredygtig praksis for landbruget og kan være en indtægtskilde for forsyningsselskaber.
En proces kaldet "air-stripping" fjerner ammoniak fra spildevand ved at hæve temperaturen og pH i vandet nok til at omdanne kemikaliet til en gas, der derefter kan opsamles i koncentreret form som ammoniumsulfat.
Resultaterne af livscyklusanalysen viser, at luftscreening udleder omkring 5-10 gange færre drivhusgasser end kvælstofproduktion ved brug af Haber-Bosch-metoden, og bruger omkring 5-15 gange mindre energi. Undersøgelsen viser, at ammoniakgenvinding kan være omkostningseffektiv selv ved lave koncentrationer.
Men med denne teknologi produceres gødning i mindre mængder end med den industrielle Haber-Bosch-proces. Men evnen til at indsamle og genbruge enhver mængde ressourcer hjælper med at øge modstandsdygtigheden af kommercielt landbrug og forhindrer dem i at blive vandforurenende, siger forskerne.