Det er vigtigt for produktionsindustrien at forblive attraktiv for lastbilkørsel.
Uden lastbilchauffører ville produktionsindustrien være sunket.
"Omkring 1 til 2 procent af produkterne går på jernbane," sagde Kenny Lund, vicepræsident for støtteoperationer for Allen Lund Company i La Canada, Californien. "Der er folk, der mener, at det burde være 50 pct.
"Hvis vi kunne få det til 3 til 4 procent, ville det hjælpe."
Men selvom jernbanetransporten kunne øges en smule, ville en hel masse produkter stadig skulle flyttes over vejen.
Det er derfor, den North American Produce Transportation Working Group (NAPTWG) udgav et sæt
af bedste praksis til at vejlede afsendere, modtagere og transportører tidligere i år. Denne praksis var også emnet for en session på den nylige United Fresh 2012-messe.
Krympende pool
NAPTWG er sammensat af interessenter for produkttransport fra foreninger og industrigrupper i hele Nordamerika. Initiativet til at udvikle bedste praksis var motiveret af et behov for at beskytte industriens adgang til lastbilkørsel.
"Når man ser på kapaciteten fremadrettet og de transportører, der er tilgængelige til at trække produkter, er den faldende," sagde Lund.
Økonomien, reguleringer, mangel på kapital og en aldrende arbejdsstyrke og flåde har alle bidraget til
reduktionen, sagde Lund. Lastbilchauffører kommer også til at stå over for en nedskæring i de timer, de kan arbejde på en dag - fra 11 til 10. Og elektroniske indbyggede optagere vil snart blive påkrævet i stedet for skrevne logbøger.
I Californien kan nye, strengere regler for kølebiler resultere i, at nogle transportører simpelthen nægter at flytte produkter dertil, sagde Lund.
Men der er en anden stor årsag til et faldende antal vognmænd.
"Chauffører kommer ud af det på grund af dårlig behandling, mere end nogen anden grund - og det er af alle: retshåndhævelse, folk på havnen," sagde han. ”Og samtidig er det faktisk nemmere at køre. Udstyret er dramatisk bedre."
Og så er der de unikke udfordringer ved at flytte produkter.
"Du er nødt til at vide, hvad du gør for at trække jordbær," sagde Lund. "Det er anderledes end at transportere bomuld eller tørvarer."
Arbejder som et team
Industrien har stort set været selvregulerende. Lund sagde, at selvom han forventer, at fødevaresikkerhedsmoderniseringsloven behandler spørgsmål i forbindelse med temperaturovervågning og anhængerens renhed, så falder det fortsat til industrien selv, hvordan man håndterer tvister, og hvem der er ansvarlig for hvad, når en last afvises eller går dårligt.
"Hidtil har der været en masse bedste praksis om, hvordan man sender produkter, hvordan man opbevarer produkter, hvordan man modtager dem," sagde Doug Stoiber, en vicepræsident for L&M Transportservice i Raleigh, NC, og en del af NAPTWG. "Dette dokument viser mere om, hvordan afsenderen og vognmanden arbejder sammen, og vognmanden og modtageren arbejder sammen.
"Produktindustrien indså, at transportkapaciteten bliver stadig vigtigere og mere sparsom, er det vigtigt, at produkterne bliver
betragtes som en ønsket belastning, og at produktkøbere bliver ønskede destinationer."
Det plejede at være, sagde Stoiber, at "David var nødt til at kæmpe mod Goliath", hver gang noget gik galt.
"Det siger, at de partnere, der giver lasterne til transportselskaberne, og dem, der accepterer lasterne fra transportselskaberne, har et ansvar for selv at beskytte transportørerne," sagde Stoiber.
Den bedste praksis peger også på spørgsmål vedrørende fødevaresikkerhed.
"Den bedste praksis adresserer og vil fortsætte med at adressere behovet for transportørers involvering for at opretholde en absolut sikker forsyningskæde for produkter fra marken til forbrugernes gaffel," sagde Stoiber.