Ligesom mennesker skal planter klare stress. Indvirkningen på mennesker er godt katalogiseret, men mindre vides om, hvordan stressfaktorer - inklusive høj saltholdighed og mangel på næringsstoffer - påvirker planter som habaneros. Nu rapporterer forskere ind ACS Agricultural Science & Technology at disse forhold ændrer niveauerne af naturlige forbindelser i peberfrugterne. Resultaterne kan have konsekvenser for dyrkning af peberfrugter og for deres holdbarhed efter høst.
Habaneros er værdsat for deres aroma og smag, som kombinerer en citrusagtig og røget smag med et ekstra varmt kick. Denne varme kommer fra capsaicinoid-forbindelser, men peberfrugter indeholder også vitaminer, carotenoider, flavonoider, phenoliske forbindelser og andre metabolitter, der bidrager til frugtens smag, såvel som dens antimikrobielle, anti-inflammatoriske og antioxidante egenskaber. Peberfrugten er en vigtig afgrøde i Mexico, men miljøbetingelser i regionen er ikke optimale, med lave niveauer af nitrogen og fosfor og høje niveauer af salt i jorden.
I en tidligere undersøgelse vurderede Rocío I. Díaz de la Garza og kolleger effekten af disse belastninger på pebervækst og niveauerne af nogle få af deres metabolitter. I den nuværende forskning gik de la Garza, Carlos Rodríguez-López og kolleger meget dybere og evaluerede effekten af disse tilstande på tusindvis af metabolitter i frugterne.
Peberfrugter blev dyrket under fem forskellige betingelser: kontrol, lavt fosforindhold, lavt nitrogenindhold, middel saltholdighed og høj saltholdighed. De blev høstet i tre vækststadier, og ekstrakter blev oprenset og derefter analyseret ved massespektrometri. Det fandt forskerne ud af metabolit ændringer var mest tydelige i moden frugt. Nitrogenmangel reducerede koncentrationen af nogle metabolitter, men hævede andre, mens fosformangel sænkede metabolitternes diversitet.
Forfatterne siger, at dette tab af mangfoldighed kan gøre høstede peberfrugter mindre modstandsdygtige over for patogener og skadedyr. Forsøgene identificerede også en saltholdighedstærskel, over hvilken metabolitter begynder at ændre sig, fordi planterne ikke længere kunne modvirke virkningerne af overskydende salt.
Indsigt i metaboliske tilpasninger bliver vigtigere som klima forandring intensiverer stress på afgrøder, konstaterer forskerne.