National Science Foundation har tildelt et tilskud på op til $1 million. Det skal administreres i to faser til Harvest CROO Robotics, hvilket understøtter fondens mission om at imødekomme behovet for landbrugsarbejdskraft med teknologi.
Ifølge en pressemeddelelse tildeler Small Business Innovation Research Program Fase I Harvest CROO $225,000 til brug i fortsat forskning og udvikling af innovativ robotjordbærplukker.
"Vi er meget begejstrede og beærede over at blive tildelt SBIR Fase I-bevillingen," sagde Mark Brown, CFO for Harvest CROO Robotics. "Især da kun et lille antal virksomheder, der ansøger, er finansieret."
Harvest CROO Robotics-teamet indsendte et 20-siders detaljeret forslag, der inkluderede planer om at udvikle en fuldt autonom jordbærplukkeplatform. Fase I begynder den 15. december og vil fortsætte til og med den 30. november. I den tid vil Harvest CROO Robotics undersøge og udvikle software- og hardwareværktøjer til at orkestrere et team af robotundersystemer. Målet er at opfylde hastigheds- og omkostningskravene til en kommercielt levedygtig robotjordbærhøster.
"Dette generøse tilskud hjælper os med at flytte projektet fremad," sagde Gary Wishnatzki, medstifter af Harvest CROO Robotics og ejer af Wish Farms. "At arbejde i marken med den mobile platform i denne jordbærsæson vil give os mulighed for at analysere resultater og udvikle forbedringer."
Harvest CROO Robotics fortsætter med at udvikle og teste den nyeste teknologi til landbrugsrobotik. Jordbærplukkerprototypen blev skabt for tre år siden som en potentiel løsning på industriens mangel på tilgængelig arbejdskraft til at høste jordbær. Prototypen kan – i en egentlig fungerende jordbærmark – kun identificere, udvælge og plukke modne jordbær og efterlade umodne jordbær og planter uskadt. Brugen af denne teknologi vil forbedre kvaliteten af de plukkede bær, reducere energiforbruget og øge jordbærudbyttet med mindst 10 procent. Ved at bruge prototypen i sidste sæson var plukkehastigheden otte sekunder pr. plante. Med yderligere forbedringer i denne sæson forventes denne sats at blive halveret.
"Tilskuddet vil give os mulighed for at ansætte yderligere kvalificerede medarbejdere," sagde Brown. "Dette vil hjælpe os til bedre at løse en af de sidste resterende tekniske forhindringer for at bringe mejetærskeren på markedet."
For at lære mere om Harvest CROO Robotics, herunder investeringsmuligheder, kontakt info@harvestcroo.com eller besøg www.harvestcroorobotics.com.