Disse autonome robotplukkere kan høste præcist og skånsomt uden at trætte eller behøver en pause.
Frugt, der rådner på træer eller på jorden, koster landmændene omkring 30 milliarder dollars i salg om året. Frugt plukket selv to uger for sent mister 80 procent af sin værdi.
En væsentlig årsag til spildte produkter: En global mangel på frugtplukkere, der anslås at vokse til fem millioner forsvundne arbejdere i 2050.
Selv i dag kan mere end 10 % af al frugt på verdensplan ikke høstes – svarende til det samlede årlige forbrug af frugt i hele EU.
Hvad skal en hektisk landmand gøre?
Hvis du ikke kan hyre arbejdere til at plukke frugten, så ring til robotterne.
Israelsk opstart Tevel Aerobotics Technologies har udviklet flyvende autonome robotter (FAR'er), der letter fra en basestation, kun plukker den modne frugt fra træet og forsigtigt sænker den til opsamling.
Fordi de ikke er mennesker, kan Tevels robotplukkere arbejde 24/7 under høsten. De bliver aldrig trætte og behøver aldrig at træde ud til en kaffe- eller badeværelsespause.
Hver FAR er udstyret med avanceret kunstig intelligens (AI), der hjælper den med at bestemme, om en bestemt frugt er klar til plukning; den bedste måde at vride og vende frugten af grenen med dens en meter lange mekaniske arm; og om den har skavanker, der gør den uomsættelig og derfor bør kasseres.
"Robotterne er udstyret med sensorer og kameraer," siger Tevels CEO Yaniv Maor til ISRAEL21c.
"Vi indsamler al information, laver datafusion på videoen og kører den derefter gennem vores maskinlæringsalgoritmer for at beregne, hvad der er en frugt, hvad der er den bedste bane for at få adgang til den, hvis vi plukker frugten ved at dreje den med eller mod uret. Der er mange beslutninger, der skal tages. Og det hele foregår selvstændigt og i realtid.”
Uddannelse på stedet
Tevels robotter har brug for nogle opsætning.
"Landmændene fastlægger parametrene for, hvilke frugter de vil plukke, hvad er deres farveklassificering for [modenhed], hvad er den ønskede vægt og størrelse. Robotterne følger så dette,” forklarer Maor.
Tevel Aerobotics CEO Yaniv Maor i feltet. Foto udlånt af Teva
Opsætningen tager en til to timer, hvor Tevel-personale sidder fast i en uge for at lære landmanden at betjene systemet. Tevel er også tilgængelig til at løse problemer, der, ahem, dukker op.
FAR'erne vil i fremtiden kunne beskære døde eller unødvendige blade og sprøjte pesticider.
Robotterne styres via en app på en mobilenhed, som analyserer de indsamlede data for landmændene.
"Du kan se mængden af plukket frugt, dens vægt, effektiviteten af ethvert pesticid, var der nogen sygdomme," siger Maor.
”Data kan fortælle landmanden, om han eller hun skal vande mere eller mindre. De kan se, hvilke dele af frugtplantagen, der giver mere eller mindre frugt, så landmanden kan vide, hvilke områder der skal behandles. Landmænd er meget sultne efter disse data. Analyserne er uvurderlige for denne virksomhed."
Data er også med til at styre pakkeriet. ”I dag ved distributørerne ikke, hvad der er i kasserne. De ved bare, at de har fået det fra plukkeren,” siger Maor.
Æbler til avocadoer
Tevel startede med æbler, men har siden tilføjet ferskner, nektariner, blommer og abrikoser.
"Hver uge tilføjer vi en ekstra variation af frugt," bemærker Maor. "Nu har vi et helt bibliotek af frugter, så vi kan vælge på forhånd i stedet for at bygge det hver gang."
Kommer næste år: avocadoer.
Ja, avocado er en frugt, selvom nogle ballademagere insisterer på, at det er en grøntsag. Hvilket fik os til at spekulere på: Hvorfor ikke give en lige så stor kærlighed til grøntsagerne?
"Frugter er afgrøder af meget høj værdi," forklarer Maor. ”Du dyrker dem hele året, så har du kun én produktionstid. Så værdien af hvert stykke frugt er meget høj. Du skal også vælge selektivt, ikke alt på én gang."
Alle disse robot-smarts var ikke nemme, billige eller hurtige at bringe på markedet – systemet har været under udvikling i omkring fem år, og virksomheden har rejst omkring 30 millioner dollars.
Klar til salg
Men endelig er Tevels FAR'er klar til salg - ikke direkte til landmænd, men gennem de leverandører, der bygger indsamlings- og transportsystemerne for at få frugten fra jord til bord.
Tevel opkræver et software-as-a-service (SaaS) gebyr, der inkluderer alle omkostninger for landmanden. Prisen varierer afhængigt af hvor mange robotter der kræves.
Maor vurderer, at en enkelt robot kan dække en hektar (2.5 acres) i løbet af en høstsæson. En stor gård kan have brug for 1,000 til 2,000 robotter.
Yaniv Maor viser Tevel Aerobotics' flyvende autonome robot. Foto udlånt af Tevel
Han siger, at Tevels teknologi vil spare landmænd penge.
"De behøver ikke så mange mennesker at vælge," siger han. "Men hovedårsagen er ikke besparelserne, men fordi folk simpelthen ikke er tilgængelige."
I USA er de mexicanske arbejdere, der udgjorde hovedparten af industriens plukkere, ikke vendt tilbage efter pandemien. Kvoter og visumproblemer har bidraget til mangelen. I Kina har urbaniseringen hurtigt efterladt masser af frugtplantager uden nogen til at arbejde i dem.
"Sidste år valgte vi i Italien og arbejdede i fem uger uafbrudt," siger Maor. "Vi havde virkelig fremragende resultater. Hver nat tog landmanden en kurv fra menneskeplukkerne og en fra robotplukkerne. Robotterne valgte lig med eller bedre end de menneskelige plukkere."
Der er stadig plads til forbedringer.
"Vi arbejder på hastighed. Vores mål er, at en flyvende robot vælger som en enkelt person."
En robot per hektar
Tevel har omkring 20 samarbejder i USA og Europa, herunder Italien, Californien og (snart) Washington State.
Antallet af medarbejdere er i øjeblikket 56 og vokser. Selskabets bestyrelsesformand er Eyal Desheh, tidligere formand for Isracard og finansdirektør i Teva Pharmaceuticals og Check Point. Investorer omfatter Maverick Ventures og OurCrowd.
Eyal Desheh og Yaniv Maor fra Tevel Aerobotic Technologies. Foto udlånt af Tevel
Tevel har konkurrence, men ikke med flyvende robotter. "De andre løsninger er alle baseret på jordenheder med begrænset bevægelse," siger Maor. "Vores robotter er små, adrætte, med fremragende mobilitet."
Maor er ikke landmand af erhverv; han er en teknisk leder, hvis erfaring er inden for maskinsyn og elektrooptik til forbrugerelektronik og forsvarsapplikationer.
"For ti år siden så jeg en tv-dokumentar om arbejdsmarkedskrise i landbruget i Israel. I dokumentaren bragte de disse unge raske 20-årige til at arbejde på markerne. Efter en halv dag gik de alle sammen. Jeg var chokeret. Fra et teknologisk perspektiv så jeg, at dette er et stort problem, der kræver en stor løsning."
For mere information, Klik her
En kilde: https://www.israel21c.org