Det er 2021, næsten 2022, og hastigheden af teknologisk innovation i vores økonomi og samfund fortsætter i høj grad. Hvilke nye værktøjer kan give Pennsylvania-grossister en konkurrencefordel og reducere barrierer for økonomisk succes?
Teknologien har transformeret mange aspekter af landbruget og økonomien, men alligevel halter mange af de forretnings- og registreringssystemer, der bruges af avlere, bagefter den digitale revolution. En relativt ny teknologi kaldet "blockchain" har potentielle applikationer til gårde og fødevareforsyningskæder.
Hvad er blockchain?
Blockchain er en grundlæggende teknologi, som nye økonomiske og juridiske systemer kan bygges på. Det dukkede først op med lanceringen af en digital valuta kaldet 'Bitcoin' for omkring ti år siden. I en nøddeskal er blockchain et værktøj, der kan registrere transaktioner og spore information mellem virksomheder og aktiver på tværs af forsyningskæder. Når de er oprettet, bliver transaktioner en del af en permanent registrering og kan ikke manipuleres af individuelle brugere.
En måde at tænke på blockchain i år 2021 er at sammenligne det med internettet i begyndelsen af 1990'erne. Brugen af 'World Wide Web' var meget begrænset på det tidspunkt i forhold til nutidens mange sofistikerede anvendelser. Individuelle organisationer og små netværk af mennesker eksperimenterede med nye værktøjer som 'Electronic Mail' og informationswebsteder bygget på den tidlige version af 'Internettet'. På samme måde oprettes anvendelser til blockchain som den digitale valuta nævnt ovenfor nu. Mange flere anvendelser af blockchain-teknologi vil blive udviklet i de kommende år.
Hvorfor er blockchain værd at tænke på nu?
Hvorfor var internettet værd at lære om i begyndelsen af 1990'erne? Nye grundlæggende teknologier som internettet i 1990'erne – og potentielt ligesom blockchain nu – har evnen til at omdefinere, hvordan vi forholder os til hinanden, driver forretning og skaber økonomisk succes. Tidlige eksempler på brug af blockchain i fødevareforsyningskæden omfatter at give forbrugerne adgang til information om produkternes oprindelse og dyrkningspraksis; automatisering af kontrakter og betalingsprocesser; forbedring af produkt- og ingredienssporbarhed; og muliggør effektivt samarbejde og aggregering blandt producenter.
Forbrugerne ønsker mere information. Dagligvarehandlere vil gerne 'kende deres landmand'. Mange undersøgelser viser, at viden om, hvordan og hvor fødevarer produceres, påvirker forbrugernes købsbeslutninger. Blockchain-teknologi gør det muligt for nogle producenter at differentiere deres brand og uddybe engagementet med forbrugerne. For eksempel, IBM udvikler et globalt netværk af olivenolieleverandører og bruger blockchain at spore forsyningskæden for deres produkter rundt om i verden.
Blockchain kan hjælpe producenter med at spare tid og penge. Automatisk eller 'Smarte' kontrakter bygget på blockchain-teknologi kan sende betaling til en producent, så snart levering er bekræftet, for eksempel. GPS-sporing, knyttet til masser af produkter eller individuelle SKU'er, kunne automatisk logge lokationsopdateringer og udløse yderligere kontraktmæssige vilkår eller give klare chain-of-custody-oplysninger til sporbarhed.
Forhandlere kan en dag kræve deltagelse i deres blockchain-systemer. Sporbarhed er en stigende tendens i forsyningskæder for engrosprodukter. Sporbarhedssystemer sporer produktet fra dets oprindelse til det endelige forbrugerkøb, normalt med fokus på fødevaresikkerhed og sporing af potentielle udbrud af fødevarebårne sygdomme. Blockchain-teknologi kan bruges her til at spore produkternes kvalitet, sikkerhed og flow. TraceHarvest Network bruger blockchain-teknologi til at forbedre identifikation og afhjælpning under tilbagekaldelser af fødevaresikkerhed og certificere produkternes oprindelses- og certificeringskrav. Walmart udforsker blockchain-applikationer i deres kølekæde, for at spore E. coli-udbrud i salat for eksempel, for at spore potentielt kontamineret produkt på en hurtigere, mere målrettet, verificerbar måde.
Ved at bruge blockchain kunne små producenter også bedre konkurrere med store eller internationale producenter gennem samarbejde og aggregering. Nye systemer til at arbejde sammen, der inkluderer automatiske kontrakter og forbedret sporbarhed, kunne opfylde de strenge krav fra større markedsforretninger og åbne nye salgsmuligheder for avlernetværk.
Pennsylvania-producenter, der planlægger for deres virksomheds fremtid, vil gøre klogt i at holde blockchain-teknologi på deres radar. Langsigtet succes kræver, at du lærer nye værktøjer og teknikker, da de gavner din virksomhed og retfærdiggør omkostningerne ved adoption. Blockchain vil sandsynligvis forme fremtidens digitale økonomi og påvirke PA-producenters økonomiske succes.
- Jay Eury og Becky Clawson, undervisere i Penn State Extension