Automatiseret jordbærhøst finder sted i udvalgte marker i Californien og Florida, efterhånden som robotterne bliver mere kommercielle og mindre eksperimentelle.
California Polytechnical University's Strawberry Center i slutningen af august gennemførte en virtuel feltdag med opdateringer om udstyr. Det handlede ikke kun om robotterne; præsentationer fra forskere inkluderede planer for forbedrede lygus bug-støvsugere og værktøjer til at udstanse transplantationshuller i plastiksengebetræk.
"Nu, mere end nogensinde, søger jordbæravlere mod teknologi til løsninger," sagde forsker John Lin, der leder robotprojekterne for Strawberry Center.
Markdagen omfattede opdateringer af jordbærhøsterprojekter fra tre firmaer: Advanced.farm, Harvest CROO og Traptic. Her er nogle opdateringer om disse tre mejetærskere, med deres udvikleres ord:
Høst CROO
Efter flere års udvikling forventer investeringsgruppen ledet af Gary Wishnatzki fra Wish Farms, at deres Harvest CROO-robot snart vil deltage i kommerciel høst.
"Vores forventning er, at vi kommercielt vil plukke friske bær i den kommende sæson med den ene prototype, vi har," fortalte Wishnatzki til Vegetable Growers News. "Vi foretog en del kommerciel plukning af forarbejdede bær i sidste sæson, i lille skala, men vores forventning er, at vi vil gøre mere udbredt brug i den kommende sæson."
Hvis høsten går godt, planlægger gruppen at bygge en lille flåde af maskinerne til det følgende år og begynde at kommercialisere produktet, sagde han.
Han er medstifter og administrerende partner af Harvest CROO Robotics, som nu omfatter investeringer fra mærker på tværs af industrien, såsom Driscoll's, Naturipe og emballageproduktfirmaet Sonoco. Wishnaki sagde, at investorer repræsenterer omkring 70% af den amerikanske jordbærindustri, foruden private equity.
"Det er et samarbejde," sagde han. Harvest CROO er blevet felttestet på G&D Farms, en 600-acre Florida jordbærfarm ejet af Wishnatzki.
Der er nogle forskelle mellem Harvest CROO og andre ventures, sagde Wishnatzki. For det første er Harvest CROO, ligesom Traptic og Advanced.farm, bygget til at høste konventionelle jordbærmarker, der er standard for amerikanske avlere, mens andre udviklere udforsker robotteknologi sammen med modificerede dyrkningssystemer såsom forhøjede bede.
"Disse systemer virker kun, hvis du er i stand til at sælge bær til en meget højere pris, end vi i øjeblikket er i stand til at sælge bær for," sagde Wishnatzki. For det andet, mens nogle grupper beskriver deres projekter som "høsthjælpemidler", forsøger hans team at matche menneskets grundighed.
"Vi forsøger at gøre det, hvor vi rydder lige så mange bær som menneskelige høstere," sagde Wishnatzki. Harvest CROO udvikles sammen med et system til at sortere de dårlige bær fra. "Nogen spurgte mig tidligt, hvornår jeg vil erklære en succes for dette, og jeg sagde, 'Når vi har paritet med mennesker." Og det ser vi lige nu en vej dertil. Med disse korrigerende handlinger, vi laver denne sommer, tror jeg, at vi vil have paritet med mennesker, så det er en stor påstand, når vi først er i stand til at gøre det. Vi er ikke helt der endnu, men vi ser vejen til … at være der til næste sæson.”
Harvest CROO er bygget til senge i Florida og det nordlige Californien og har fire senge bredt.
"Vi er i øjeblikket i stand til at rydde en plante på omkring 8 sekunder - det er at fjerne mindst tre bær fra planten," sagde Wishnatzki. “Og selve robotten har i alt 16 robothoveder … vi rydder 16 planter på cirka 8 sekunder.
Avlere, der er interesseret i programmet, opfordres til at besøge harvestcroo.com.
Avanceret.gård
Advanced.farm-medstifter Kyle Cobb leverede følgende skriftlige opdatering til Vegetable Growers News:
"Som du ved, lukkede vi en serie A-runde på $7.5 millioner i august 2019 med Yamaha og Kubota som ledende investorer, og sluttede os til vores tidligere seed-stage-investorer, Catapult Ventures og Impact Ventures. På det tidspunkt kørte vi med medvind fra en succesrig sæson med pluk med vores 'T6'-prototype, en semi-autonom traktor med seks robotarme designet specielt til jordbærhøst i jorden. Med T6 blev vi det første firma, der solgte robot-plukkede jordbær til den friske detailhandelskanal.
"I løbet af det seneste år har vi bygget videre på dette momentum for at blive førende inden for robothøst. Vi implementerede vores nydesignede TX-robotjordbærhøstere på tværs af alle tre store vækstområder i Californien (Oxnard, Santa Maria og Salinas/Watsonville), og vi arbejdede med brancheførende avlere som f.eks. GoodFarms. I tæt samarbejde med vores avlerpartnere plukkede vi hundredvis af pund frugt hver dag i en sæson, hvor arbejdsudbuddet var særligt i top. Vi vil fortsætte med at arbejde med GoodFarms og andre i det kommende år, optimere markdriften og fortsætte med at forbedre vores tekniske ydeevne (ja, der er stadig nogle fejl, der skal løses!).
"Vi ved, at vores succes er baseret på avlernes succes. Vores udstyr er designet til at være praktisk – vi overvejer overholdelse af fødevaresikkerhedsprotokoller, nem oplæring af nye operatører og nem vedligeholdelse – og det er designet til at være overkommeligt. Vi har en fleksibel forretningsmodel, der gør det muligt for avlere at lease udstyr (med vores team, der yder vedligeholdelse og support) eller vælge en pay-as-you-go, akkordmodel. Vi fortsætter med at nærme os de problemer, vi står over for med ydmyghed, og arbejder skulder-til-skulder sammen med vores avlerpartnere for at lave forbedringer så hurtigt som muligt for at bringe et produkt på markedet i stor skala snart.
"Et af de aspekter af vores arbejde, som vi er særligt begejstrede for, er vores advanced.jobs-initiativ, som skitserer de to vigtigste måder, vi arbejder sammen med vores avlerpartnere på for at skabe positive forandringer for landbrugsarbejdsstyrken: 1) ved at bygge robotter til at tackle de sværeste opgaver, som mennesker står over for i dag, og 2) ved at træne gårdens arbejdsstyrke med de færdigheder, der er nødvendige for at understøtte driften af den næste generation af landbrugsudstyr. Avlere er velkomne til at læse mere om dette, og vores andre vejledende principper, på vores hjemmeside, www.advanced.farm.
"Vi afholder jævnligt demoer i marken, og alle interesserede avlere vil gerne sende en e-mail til os på info@advanced.farm."
Traptisk
En anden virksomhed inviteret til feltdagen var Traptic, hvis investorer omfatter Homebrew Ventures, K9 Ventures og Sinovation Ventures, ifølge Traptics hjemmeside.
Traptic medstifter og administrerende direktør Lewis Anderson sagde i en kort præsentation under markdagen, at systemet inkluderer en patenteret griber, et intelligent visionsystem og et holdbart robotmiljø.
Traptics robot er en maskine med en vis erfaring, tilføjede han.
"Vi har vist, at dette system sammen er i stand til at plukke bær i meget høj kvalitet," sagde Anderson. "Vi er i gang med vores femte år med feltoperationer, og vigtigst af alt, vi har kørt hver dag i de sidste 1.5 år. Vi har demonstreret evnen til at løbe hele dagen, hver dag, i lange perioder. Vi er ude og plukke bær løbende. Vi har testet på hver tid af året, alle markforhold. Vi har testet forskellige plantesorter, hvert geografisk område. Vi har testet i den tidlige sæson, mellemsæson, sen sæson. Vi var ude i Oxnard til sidst i maj. Vi har været ude i Watsonville til sidst i september. Og vigtigst af alt, vi har fundet en måde at høste hvert bær på ranchen til samme eller lavere pris end hvad du betaler nu, og på en måde, der øger dit udbytte generelt."
Anderson tilføjede, at gruppen udvider robotternes tilgængelighed.
"Vi starter meget snart implementeringer i stor skala, så hvis du er en avler, så kom og tal med os om at lave en kommerciel implementering," sagde han. "Vi får stor interesse og vil gerne passe dig ind. Kom og tal med mig om, hvordan vi kan høste alle bær på din ranch til faste omkostninger pr. bakke."
Avlere opfordres til at kontakte virksomheden på Lewis@Traptic.com eller 760-845-8171, sagde han.
— Stephen Kloosterman, associeret redaktør