Han har arbejdet på udstyr, der har fodret husdyr, høstet grøntsager, fejet citrus op af jorden og hjulpet med forarbejdning af fjerkræ – og det er kun en delvis liste. Gennem alle disse projekter i løbet af sin karriere som landbrugsingeniør satte Dale Marshall to uundværlige strategier i praksis: observation og tilpasning.
Disse praksisser sætter ham i harmoni med hans dyrkerkreds, der består af mennesker, der fungerer på samme måde.
”Det er sådan, landmænd og forarbejdningsvirksomheder er så innovative. De siger 'lad os bare gøre det en halv tomme længere' eller 'lad os fremskynde det lidt.' Det er sådan, de laver forbedringer på egen hånd,” sagde Marshall.
Marshall, 81, som nu bor i Holt, Michigan, med konen Pat, tilbragte størstedelen af sin karriere som ingeniør hos USDA's Agricultural Research Service, baseret på campus ved Michigan State University. Mens han var på MSU, arbejdede Marshall primært på grøntsagsprojekter og samarbejdede lejlighedsvis om frugtprojekter.
Tilpasningspraksis startede tidligt, som senior ag ingeniørstuderende ved MSU i 1960, da Marshall hjalp fakultetsmedlem Bill Stout med at omdanne en kartoffelgraver til en tomathøster. En gammel sukkerroehøster var tilblivelsen til en kommerciel peberhøster. Den maskine blev doneret til MSU, men ofte nok begyndte tilpasningen med at rejse for at observere en anden maskine i aktion.
"Jeg satte mig i en bil med Dr. Burton Cargill, og vi kørte til Vincennes, Indiana. Det var der, jeg så min første mekaniske agurkehøster, en Wilde lavet i Bailey, Michigan. Så fortsatte vi i hele 1969, og i mange år efter det med at forske i mekanisk agurkhøst, ikke så meget for at forbedre høstaspektet, men for at forsøge at reducere blå mærker og brud på høstede frugter, mens de bevægede sig gennem maskinen," sagde Marshall. .
Det måske største gennembrud kom i udviklingen af en mekanisk peberhøster.
"Vi havde avlere, der fortalte os, at de enten var nødt til at mekanisere eller ikke være i stand til at fortsætte med at dyrke peber," sagde Marshall.
Det resulterede i endnu en tur for at se en mejetærsker, denne gang et fly til Delaware. Marshall så, at maskinen havde potentiale, men konkluderede også, at der ikke kom nok af peberfrugterne igennem. Det betød, at det var tid til endnu en af de tilpasninger, der gør en ingeniørs dag, hvis ikke karriere.
"Ikke mere end 5 til 10 procent af peberfrugterne kom ind. Men jeg vidste, at hvis jeg skulle lave en lille spids snegl, måske en fod lang, med en spiral rundt om spidsen, ville dette skubbe peberfrugterne op og bringe dem ind i selve mejetærskeren. Så vi begyndte at bygge mejetærskeren, da jeg kom tilbage til MSU," sagde Marshall.
Det var her, sukkerroeoptageren kom ind i billedet. Maskinen blev doneret af sukkerroeindustrien til MSU og USDA til forskning.
"Vi hakkede og skar og svejsede og forlængede for at lave mejetærskeren," sagde Marshall.
Da prototypen var færdig, var det tid til feltforsøg. Marshall distribuerede peberfrø og etablerede i 1987 fem plantninger. To var i Michigan, og de andre var i Kentucky, Oklahoma og Californien for at sammenligne 20 forskellige typer peberfrugter og 15 forskellige høstopsætninger. Disse sammenligninger og konklusioner var afgørende for at bygge det, der blev til Boese-høstmaskinen.
Samarbejde fra industrien, avlere og andre forskere hjalp konsekvent forskningsprojekterne med at gøre fremskridt, sagde Marshall. Kolleger omfattede USDA-forskningsledere og andre ag-ingeniører Galen Brown og Leroy Pickett; MSU fakultetsmedlemmer Hugh Price, Bernie Zandstra og Randy Beaudry; syltede industriledere Bill Temple og Jack Hobson; og forskningsteknikere som Ed Timm, Dick Ledebuhr, Dick Wolthuis og Gary VanEe.
Marshall satte mange af sine egne elever i arbejde og så dem senere blive nøglespillere i produktionsindustrien.
"I mine 28 år på MSU ansatte jeg 85 studerende, og drengen fik de oplevelsen," sagde Marshall.
Marshall voksede op på en gård i Livingston County, Michigan, og hentede sine mekaniske evner hovedsageligt ved at se sin far, som Marshall beskrev som en "tidlig tilpasning af alt nyt. Hvis vi kunne gøre det med maskiner, ville vi gå efter det.”
I 1953 gennemførte Marshall et otte ugers kort kursus på MSU, som lagde grunden til en senere ingeniøruddannelse i 1960. Et af hans store projekter var at arbejde med Stout på tomathøsteren tilpasset fra en kartoffelgraver.
Hans første job var i Minnesota, hvor han arbejdede for Farmhand på landbrugsudstyr, inklusive selvtømning af vognkasser. Næste stop var Indiana til Chore Time, med speciale i fjerkræfodring og vandingsudstyr.
Marshall kom til USDA i 1966, og hans første opgave var i Florida for at begynde at arbejde med mekanisk høstet citrus. Topprioriteten var at finde på en måde at hente frugt, der allerede var blevet fjernet med hånden eller mekaniske rystemaskiner i tider, såsom weekender, hvor arbejderne ikke var let tilgængelige.
"Mit job var at udvikle en fejemaskine, der kunne feje furiten ud under de overhængende trægrene, sætte den i rækken i midten og derefter samle den op. Vi brugte metaltromler på to fod i diameter, der havde seks tommer lange gummifingre til at feje frugten med den tre fods diameter snegl. Så på grund af Floridas sandede jord var det nemt at komme sammen med en kartoffelgraver og kæde for at hente frugten,” sagde Marshall.
Marshalls lange karriere på MSU blev afbrudt, da han var involveret i en næsten dødelig bilulykke. USDA besluttede derefter at lukke grøntsagsprojektet baseret på MSU, og Marshall afsluttede sin karriere med at flytte til Georgien for at arbejde med udtagning af slagtekyllinger. Det projekt varede 20 måneder, og derefter gik Marshall på pension i 1999. Marshallerne blev i Georgia i 10 år, før de vendte tilbage til Michigan.
Blandt prydplanterne, der er plantet uden for deres hjem i Holt, er to rabarberplanter, der afspejler Marshalls livslange interesse og arbejde med grøntsagerne. I slutningen af 1970'erne bad rabarberindustrien om hjælp til en mekanisk mejetærsker, og Marshall begyndte at omarbejde en eksperimentel maskine, doneret af sylteindustrien. Marshall og hans team udviklede med succes en maskine, der kunne skære rabarberbladene af med bladene påsat. En afskæring af skiven ville fjerne bladene, mens bladstilkene ville falde ned i en skraldespand. Wilde fremstillede til sidst en mejetærsker og gjorde den klar til at blive sendt til en avler i Michigan til efterårsplukning.
"Og så holdt producenten op med at dyrke rabarber, fordi han fandt noget meget mere rentabelt på sin jord: olie," sagde Marshall. "Så det afgjorde det. Der blev bygget yderligere tre mejetærskere, men ingen bliver nu brugt."
At være vokset op på en afgrøde- og husdyrbrug var at arbejde med frugt og grøntsager en ny og interessant udfordring.
"Hvis vi havde en idé, ville vi prøve at se, om afgrøden overlevede vores forskning. Folk sagde, 'åh, du arbejder på at forbedre afgrøden.' Jeg ville sige nej, det var mere at forsøge at bevare den iboende afgrødekvalitet, forsøge at reducere produktbrud, slid og blå mærker." sagde Marshall. "At lede efter innovative høst- og håndteringsmetoder sammen med universitet, industri, forarbejdningsvirksomheder, landmænd og studerende var nøglen til vores succes. At besøge udenlandske forskere var også værdifuldt. Det har været en fornøjelse at arbejde sammen med personalet i frugt- og grøntbranchen.”
Marshalls karriere passede sammen med oprindelsen af The Vegetable Growers News.
"I de tidlige år af The Vegetable Growers News var det almindeligt, at Barry Brand, stiftende udgiver, ringede til mig kl. 9 eller 10 for at læse mig hans historie, der skulle trykkes næste dag, for at sikre, at han havde alle fakta. korrekt," sagde Marshall.
- Lee Dean, redaktionschef