Før fremkomsten af computersatellitsporingsudstyr, stolede landmændene på prognoser, såsom stearinlys, vejrhaner, himlens farve og den sagnomspundne Farmers' Almanac for at træffe informerede plantningsbeslutninger.
Selv dyr – køer i pusterum til at forudsige regn og et jordsvin, der er i stand til at forudsige vinterens varighed – fortsætter med at spille hævdvundne roller i vejrlære.
Virkeligheden er, at vejrinformation driver forretningsbeslutninger ved at hjælpe producenter med at planlægge plantninger, tid til gødning, håndtere skadedyr og sygdomme og forberede sig til markarbejde og høst.
Nu takket være et nyt samarbejde mellem Virginia Agricultural Experiment Station og vejr-intelligens-udbyderen WeatherSTEM hjælper lokale prognoseteknologier rundt om i staten landmændene med at forberede sig på og klare stormen. Dette initiativ er en del af College of Agriculture and Life Sciences' ny SmartFarm Innovationsnetværk.
"Dette er et af de første skridt i at realisere Smart Farm Innovation Network-visionen," sagde Saied Mostaghimi, associeret dekan for forskning og kandidatstudier på college og direktør for VAES. "Vejroplysninger har en enorm indflydelse på, hvad vi laver i landbruget. Det påvirker planters vandbehov og kan bestemme potentialet for plantesygdomme og sygdomsoverførsel fra et sted til et andet. Dette er et sæt vejrstationer, der er forbundet i netværk, så eksperter kan se både lokalt og i hele staten for at se, hvad der sker."
Hvert af de 11 landbrugsforsknings- og udvidelsescentre har foruden Urban Horticulture og Turf Grass Centre i Blacksburg installeret WeatherSTEM vejrovervågningssystemer på stedet til at måle vindhastighed og retning, nedbør, temperatur, fugtighed og solstråling. Derudover optager højopløsningskameraer forbundet til skyen realtidsbilleder af aktuelle forhold og kan give time-lapse-billeder af vejrmønstre.
"WeatherSTEM-portalen giver vores personale og fakultetet øjeblikkelig adgang til stedspecifikke vejrforhold i realtid på vores AREC, som vi ikke har haft tidligere," sagde David Langston, direktør for Tidewater Agricultural Research and Extension Center. "Denne type vejrinformation er afgørende for planlægning af feltforskningsaktiviteter og for indsamling af vejrdata over vækstsæsonen for at hjælpe os med at forstå, hvordan vejret påvirker resultaterne af vores forskning."
Data fra overvågningsenhederne overføres til WeatherLink Cloud, hvor de er tilgængelige for øjeblikkelig visning på AREC WeatherSTEM hjemmesider og på en mobilapp, der kan downloades fra hjemmesiden. Brugere kan også tilmelde sig live-opdateringer via tekst, alt sammen gratis. Som følge heraf kan producenter, beboere, forskere og medlemmer af offentligheden få adgang til ajourført vejrinformation, herunder sky cam-billeder, og modtage vejradvarsler om trusler, såsom hårdt vejr, tordenvejr og lyn, herunder hvornår disse fænomener kommer, og hvor langt væk de er.
Historiske vejrdata gemmes også til forskning og analyse. Disse oplysninger kan vejlede forskere og producenter i at identificere fremtidige vejrmønstre og -tendenser.
"Visionen er, at efterhånden som vi indsamler mere information, vil vi udvikle vores forudsigende evner til at udsende vejledninger til producenter baseret på mønstre og tendenser," sagde Mostaghimi.
Teknologien, der er udviklet af Dyacon, omfatter også en selvtømmende regnopsamler, ultraviolette sensorer og et solpanel som strømkilde. Jordsensorer måler temperatur og fugt i nogle af AREC'erne.
"Efterhånden som vi installerer flere sensorer, såsom dem, der måler fugt i jord, vil vi være i stand til at udstede specifikke råd om tørke og andre relevante forhold," sagde Mostaghimi. "Du kan installere alle sensorer, efterhånden som de dukker op på markedet på et hvilket som helst af webstederne baseret på behovene hos AREC-medarbejdere, fakulteter, studerende og lokale interessenter."
AREC WeatherSTEM-webstederne viser også vindafkøling, dugpunkt, datoen for den sidste regn og skydække, sammen med en fem-dages vejrudsigt og links til opdateringer fra Weather Underground og The Weather Channel LIVE. Historiske data, oplysninger om solen, månen og planeterne og oplysninger om lyn i nærheden er også tilgængelige ved et klik med musen.
"Indtil nu har vi stolet på data indsamlet over en 24-timers periode," sagde Langston. "Når afgrøde- og skadedyrsmodeller er inkorporeret i systemet, kan avlerne bruge denne information til at træffe mere rettidige og præcise ledelsesbeslutninger, end det ville have været muligt før. WeatherSTEM-grænsefladen gør det muligt for brugeren at få adgang til information enkelt og nemt, hvilket er en stor fordel i forhold til tidligere leveringsplatforme."
I overensstemmelse med SmartFarm Innovation Network-visionen kan ARECS sammenligne datasæt med hinanden og med andre WeatherSTEM-websteder for at forstå vejrmønstre på tværs af staten og regionen, hvilket gør dette til et ægte teknologinetværk.
"For forskere, der er involveret i vejrforhold og mønstre gennem computersimuleret modellering, er flere datakilder fra forskellige steder i staten afgørende for at forstå disse mønstre," sagde Mostaghimi.
Mostaghimi er også begejstret for at samarbejde med College for Naturressourcer og Miljø i et samarbejde designet til at engagere meteorologistuderende og samtidig berøre universitetets Beyond Boundaries-initiativ for at give oplevelsesmæssige muligheder for studerende. Eleverne vil få adgang til WeatherSTEM sites og vil også være involveret i installation og kalibrering af sensorer og andet udstyr.
Målet for denne erfaringsbaserede læringsmulighed er at bringe eleverne ud af klasseværelset og forbinde dem med den verden, de lever i og en dag vil arbejde i. Viden hentet fra AREC vejrstationerne vil hjælpe dem i deres meteorologiske undersøgelser og sikre, at SmartFarm Innovation Network-teknologierne er til gavn for andre på hele universitetet.
Hvert af de 11 landbrugsforsknings- og udvidelsescentre har foruden Urban Horticulture og Turf Grass Centre i Blacksburg installeret WeatherSTEM-overvågningssystemer på stedet til at måle vindhastighed og -retning, nedbør, temperatur, fugtighed og solstråling. Kameraer forbundet til skyen optager billeder i realtid af aktuelle forhold og kan give time-lapse-billeder af vejrmønstre. Foto: Virginia Tech