Karen Ross, sekretær for Californiens Department of Food and Agriculture, fortalte en åbningsaften den 18. marts til Salinas Valley Ag Tech Summit, at innovativ problemløsning i sig selv er en essentiel eksport af californisk landbrug - og især friskvareindustrien.
Ifølge en pressemeddelelse fortsætter online-topmødet den 19. marts og åbner kl. 9 Pacific, og gratis registrering er tilgængelig på www.salinasvalleyagtech.com. Hjemmesiden indeholder også en fuld tidsplan og links til virtuelle udstillingsstande for eventsponsorer.
"Landbruget, især det californiske landbrug, er globalt af natur," sagde Ross, "og hvis vi kan møde de udfordringer, som vores egen stat giver os, som klimaforandringerne giver os, som vores vandudfordringer giver os, som vores mad sikkerhedsoverholdelsesspørgsmål præsenterer os - hvis vi kan løse dem her, er vi det levende laboratorium, og vi vil også fortsætte med at være de innovative ideer, der eksporteres rundt om i verden.
"En del af det, der driver iværksætteri og innovation, er netop de udfordringer, vi bliver præsenteret for," sagde hun, "og fordi vi har universitetssystemet, og vi har venturekapitalen, og vi har de mennesker, der del af arvefamilier.
"Når du er fjerde eller femte generation af din familie, er det meget på dine skuldre: Hvordan holder vi det i gang? Hvordan får vi det nye talent ind, som vi skal bruge for at sikre, at de næste fem generationer også kan det? Vi vil finde ud af det, selvom det er et irriterende problem i dag."
Ross delte sin beundring og optimisme via Zoom under en "Fireside Chat"-samtale med Dennis Donohue, direktør for Western Growers for Innovation and Technology.
Dialogen afsluttede topmødets åbningsaften, som også indeholdt bemærkninger fra Dr. Raúl Rodríguez, midlertidig superintendent/præsident for Hartnell College i Salinas, og Miguel Gomez, en 2020-kandidat fra Hartnell i landbrugsproduktion. Kollegiet præsenterer topmødet sammen med Western Growers.
Gomez, en indfødt Salinas, er tilmeldt en ny jord- og plantevidenskabelige bacheloruddannelse ved Cal State Monterey Bay, mens han også arbejder fuld tid med salg og drift for Taylor Farms, hvor han gennemførte et praktikophold, mens han var hos Hartnell.
Han delte følgende råd med de mange gymnasie- og universitetsstuderende, der så programmet online:
"Frygt ikke forandring. Ræk altid hånden op og sig: 'Her, ja, det gør jeg. Og andet?' Og frem for alt være villig til at lære. Du behøver ikke at få det rigtigt, du skal bare få det i gang.”
Dagens program inkluderer en fuld tidsplan af paneler og højttalere, der afspejler den stadig mere internationale dimension af produktindustrien såvel som dens eksponentielt stigende kompleksitet, især med hensyn til at anskaffe og træne en arbejdsstyrke, der er rustet til dens skiftende behov.
Ross' samtale med Donohue dækkede en bred vifte af emner, herunder virkningen af COVID-19-pandemien på ferskvareavlere og afsendere.
Hun roste industrien for at holde sine produkter til at flyde ind i supermarkeder på et tidspunkt, hvor nogle varer, især papirprodukter, blev næsten utilgængelige. Hun bemærkede også udfordringen med at tilpasse sig forbrugernes pludselige skift fra at spise ude til at købe mad til at tilberede derhjemme.
"Jeg kan ikke forestille mig, i Salinas-dalen, når du har en produktionslinje, der handler om madservice, det handler om emballage, der er meget anderledes - og en meget anderledes markedsføringskanal, som det er, hvis du bare har at gøre med forhandlere," sagde Ross. "Vi svigtede ikke folk, og vi fandt ud af, hvordan vi, i samarbejde med FDA, kan genbruge nogle af madservicepakkerne for at komme ind i detailhandlen og bare dreje og tilpasse."
Hun relaterede evnen til at beskytte arbejdere og tilpasse forsyningskæden under pandemien til årtiers innovation inden for bladgrønt.
"Få mennesker kan værdsætte, tror jeg, produktionsindustriens logistiske glans, jeg mener lige her i Salinas," sagde Ross, "så når man tænker på tidslinjerne for at få tingene ud af marken, gennem fabrikken og på tværs af land på hvor mange timer – eller rundt om på kloden – det er et logistisk vidunder, som jeg tror, de færreste har en påskønnelse for, der startede i ag. Og det virker; det virker virkelig, virkelig."
Dagens topmødeprogram åbner med en hovedpræsentation af Dennis Donohue, direktør for Western Growers for Innovation and Technology, og Ted Taylor, præsident for Mission Ranches og Seco Packing.
Den tætpakkede tidsplan vil fortsætte med en bred diskussion om "Grower and Tech Issues and Education, Training and Workforce Challenges," med Leon Brish, medstifter og administrerende direktør for FarmDog; Mariana Valdez, jordbundschef for Ag-Wise Enterprises Inc.; og Sebastien Boyer, medstifter og administrerende direktør for FarmWise, som kom på Time Magazines liste over bedste opfindelser i 2020 for sin autonome ukrudtsmaskine.
En anden fremhævet session vil være "Vigtigheden af uddannelse og en ny slags arbejder", med et højt profileret Central Coast-panel bestående af Tom Nunes, en fjerde generations landmand og præsident for Nunes Company, en førende producent-afsender med produktion i Californien, Arizona og Nevada; John D'Arrigo, præsident, CEO og formand for D'Arrigo Bros.; og Miles Reiter, administrerende direktør og bestyrelsesformand for Driscoll's. Moderator vil være Brie Reiter Smith, direktør for Driscolls kvalitetssystemers design, forsyningskæde.
Desuden vil to sessioner blive præsenteret på spansk med engelsk oversættelse, der sætter fokus på både "Mexico og Amerika: Grower Issues" og "The Startup Scene." Blandt de latinamerikanske oplægsholdere er Tomás Peña, medstifter af S4, en af Argentinas tidligste AgTech-start-ups og en førende driver af AgTech-økosystemet i Latinamerika; landbrugsøkonom Elisa Blanco, der tilbyder et globalt perspektiv på vand som medstifter af Centre for Water Law and Management i Chile; og Jairo Trad, en softwareudvikler, dataforsker og iværksætter med forretning i seks latinamerikanske lande og USA.
Besøg begivenhedens hjemmeside på www.salinasvalleyagtechsummit.com for at lære mere om dette års program og sponsorer. For yderligere information, kontakt Ag Tech Summit Team på agtech@hartnell.edu.